在古代，丝绸之路从新疆北疆出境后，依然选择的是向西的线路，与新疆南疆向西的丝绸之路线路重合，之间的区别是，新疆北疆丝绸之路不用再翻越把新疆分成两个盆地的天山山脉。但这并不是说，有了新疆北疆的丝绸之路，新疆南疆的丝绸之路路线就可以放弃了，原因是新疆北疆丝绸之路不可能像新疆南疆丝绸之路一样，越过昆仑山和喀喇昆仑山以及帕米高原，完成南下的使命与担当。所谓南下，就是前往南亚次大陆，即古代印度或曰天竺、身毒的许多林立小国，这是丝绸之路的重要组成部分，应该说是古代丝绸之路上，与中国联系最紧密的地方。
中吉乌国际铁路的可贵之处在于，让新疆南疆丝绸之路三条线都难以绕开的喀什（有一条线路除外，那就是从新疆和田有一条丝路的线路可以不过喀什，通过昆仑山和喀喇昆仑山，南下印度），在祖国的最西端在承担新疆南疆丝绸之路功能的同时，完成了新疆南疆丝绸之路与新疆北疆丝绸之路在境外的沟通。
不能说，今天的沟通，即中吉乌国际铁路规划线路，在古代人们不走，它也是丝路沟通天山南北的一个组成部分，只不过是由于后来历史的变迁和国与国之间疆域的划分，使古代就有的沟通相对沉寂了一段时间，直到今天才以铁路的形式实现。
02.起点与终点的历史中吉乌铁路有南、北两个方案：
北方案径路：喀什—托帕—盖克力克—吐尔尕特山口—以3．85公里的隧道穿越吐尔派特山出境—吉尔吉斯斯坦的恰特尔克尔湖南侧—科什乔别—巴吉什站（科克扬加克）接轨—沿既有铁路经贾拉尔拉巴德—卡拉苏—乌兹别克斯坦的安集延。全长约577公里，其中新建铁路约485公里（其中中国境内约166公里）
南方案径路：喀什—乌恰县—穿越喀尔果山—库尔干—伊尔克什坦口岸出境——吉尔吉斯斯坦的萨雷塔什—越过三个山口—卡拉苏接轨—沿既有铁路至乌兹别克斯坦的安集延。全长约523公里，其中新建铁路473公里（其中中国境内约213公里）。
南、北两个方案的径路也都是古代丝路的选择，从官方发布的消息来看，走南方案径路的可能性要大一些。
起点城市喀什全称“喀什噶尔”，意为“玉石集中之地”，有文字记载的历史2000多年。秦汉之际，喀什地区境域有西域三十六国的疏勒、莎车、尉头、子合、西夜、蒲犁、依耐、乌禾乇、捐毒、休循等诸国，其中疏勒、莎车较大。
西汉神爵二年（前60年），汉朝在乌垒（今轮台县东野云沟南）设置西域都护府后，疏勒、莎车等国属其管辖，标志着境域正式纳入中国版图。
1758年，清朝在平定大小和卓之乱后，在喀什噶尔设“总理回疆事务参赞大臣”，管理南疆八城（喀什噶尔、英吉沙尔、叶尔羌、和阗、阿克苏、乌什、库车、喀喇沙尔）事务。1877年，清政府在驱逐阿古柏侵略势力收复新疆后，于1883年，设置喀什噶尔道。新中国成立后，1952年5月25日，喀什市成立。如今，喀什地区共辖12个县级行政区，包括1个县级市、10个县、1个自治县，分别是喀什市、疏附县、疏勒县、英吉沙县、岳普湖县、伽师县、莎车县、泽普县、叶城县、麦盖提县、巴楚县、塔什库尔干塔吉克自治县。
终点城市安集延是乌兹别克斯坦安集延州首府，位于今乌兹别克斯坦费尔干纳盆地东南部。堪称中亚富庶之地。《清史稿·列传卷三百十六》：浩罕,古大宛国地,一名敖罕,又曰霍罕,葱岭以西回国也。东与东布鲁特接,南与西布鲁特接,西与布哈尔国接。有四城,俱当平陆。一曰安集延,东南至喀什噶尔五百里。属于中国汉籍中记载的大宛国，汗血宝马的地方。
在古丝绸之路上曾风光一时。在中国明代，安集延是新疆通往撒马尔罕（今乌兹别克斯坦第二大城市）的重要中转站。这里也是帖木儿大帝的孙子巴布尔的出生地。巴布尔20岁时，离开安集延南下阿富汗，并从那里发迹，建立了莫卧儿王朝。
安集延是中亚的大巴扎，在19世纪末20世纪初，成为东西方交流的主要枢纽。当时，新疆人将来自中亚的商人，统称为“安集延人”。在那一时期，萌生了一场新疆考古热潮，斯坦因、斯文﹒赫定、勒柯克、伯希和等人从欧洲进入新疆时，有条清晰的路径：经莫斯科、安集延、奥什（今吉尔吉斯斯坦共和国南部），再到喀什噶尔。
斯坦因在新疆攫取的海量文物，也是先由马匹驮运到安集延，再装上火车，一路直达欧洲。当时，安集延是中亚大铁路的最东端终点站。这也意味着，想进入新疆的人们，在此要换乘交通工具，需骑马翻越帕米尔高原。
03.铁路建成的意义
