切斯特肖像雕塑/萨金特·克劳德·约翰逊/1931年哈蒙基金会展览展出
Wikimedia Commons/Public Domain
从20世纪50年代到70年代，非裔美国人的艺术作品偶尔被捐赠到博物馆，博物馆也会收购这些作品。这些作品大部分是绘画，其中比较重要的有雅各布·劳伦斯(Jacob Lawrence, s.v)于1941年完成的《约翰·布朗传奇》(Legend of John Brown)、黑尔·伍德拉夫(Hale Woodruf, s.w)于1978年购买的油画《祖先的记忆》(Ancestral Memory，1966)。这些作品体现了非裔美国人对自己非洲种族和文化遗产的自豪感。
1962年，当非洲艺术画廊委员会作为美术馆的附属机构成立以协助博物馆加强非洲裔美国人的艺术收藏时，收集非裔美国艺术家作品的热情在馆内更加高涨。1992年，该组织正式更名为非洲和非裔美国人艺术之友(FAAAA)。通过其著名的年度盛会“非洲之家”(Bal African)，非裔美国人艺术之友持续为非洲裔美国人艺术作品的收购提供资金支持。
多年来，从辅助机构获得的资金使底特律美术馆得以购买著名艺术家的作品，其中包括本尼·安德鲁斯（Benny Andrews）、罗米尔·比尔登（Romare Bearden）、伊丽莎白·卡勒特（Elizabeth Catlett）、爱德华·克拉克（Edward Clark）、罗伯特·科尔斯科特（Robert Colescott）、梅尔文·爱德华兹（Melvin Edwards）、萨姆·吉列姆（Sam Gilliam）、理查德·亨特（Richard Hunt）、雅各布·劳伦斯（Jacob Lawrence）、阿尔文·拉文（Alvin Loving）、贝特尔·萨尔（Betye Saar）、乔伊斯·斯科特（Joyce Scott）、文森特·史密斯（Vincent Smith）、亨利·奥萨瓦·坦纳（Henry Ossawa Tanner）、凯欣德·威利（Kehinde Wiley）。他们的作品都在展陈中得到了体现。
Founders Society Purchase, Graphic Arts Council Fund
《佃农》/伊丽莎白·卡勒特（Elizabeth Catlett）/1952年/手工染色油毡
Museum Purchase, Lee and Tina Hill Graphic Arts Fund
其他的底特律美术馆辅助机构，例如现代和当代艺术之友、版画绘画及摄影论坛以及创始人青年委员会等，在购买当代艺术作品时也会购入霍华德那·品德尔（Howardena Pindell）、威利·科尔（Willie Cole）、拉希德·约翰逊（Rashid Johnson）、格伦·利贡（Glenn Ligon）、罗玛·辛普森（Lorma Simpson）、文森特·史密斯（Vincent Smith）、查尔斯·怀特（Charles White）和彼得·威廉姆斯（Peter Williams）等非洲裔艺术家的作品。多年来，底特律美术馆用多项专门基金从慷慨的收藏家和艺术家手中购买艺术品的同时，也促进了非裔美国艺术作品收藏数量的增长。
但直到21世纪初成立了一个拥有自己的策展人的专职部门后，底特律美术馆才制定了一项系统地增加该领域馆藏的计划。通用汽车非裔美国人艺术中心(General Motors Center for African American Art)的策展人负责这项计划，此外还负责这些藏品的保管、维护、研究和展览。
国家艺术基金会logo
底特律美术馆通用汽车非裔美国人艺术中心
成立中心时，馆长比尔强烈地感受到，作为位于一座非洲裔占总人口至少85%的城市的博物馆，底特律美术馆需要通过专门从事这一研究领域的学者和策展人的工作，通过强调尊重非裔美国艺术家的贡献，来扩大其与非裔社群的联系。“我于2001年受雇于底特律美术馆建立通用汽车非裔美国人艺术中心，从那时起，我制定了一个指明博物馆非裔美国人艺术收藏品的优缺点的收藏计划。该计划强调全面的收集涵盖各艺术史学流派的艺术家的作品，并列出尚未涵盖的重要艺术家的作品。首先考虑的是通过购入绘画、雕塑、装置艺术和新媒体(如视频)来建立收藏体系，以更好地体现19世纪、20世纪和21世纪非裔美国艺术家的多样兴趣和艺术手法。这对于帮助底特律美术馆的观众了解正在持续发展中的非洲裔美国人文化是至关重要的。”通用汽车非裔美国人艺术中心与版画、绘画和摄影部合作，在新展厅中展出大约15幅纸本作品，每三个月轮换一次。同时，它与当代艺术部合作，把邻近的全球艺术陈列的有关作品归入其中。
目前，美术馆在这一领域已经拥有了大约570件藏品，包括非裔美国艺术家创作的绘画、素描、摄影和文稿。大多数的藏品是在第二次世界大战之后创作的。艺术和文化史学家已经把非裔美国人艺术的定义扩大到在美洲的非洲移民的艺术。底特律美术馆也接受了1970年后由海地艺术家制作的大约25幅油画和金属雕塑，从而践行了其定义范围的扩大。
