元至元元年（1264），忽必烈下诏改燕京为中都，并决定放弃金中都旧城另建新城。至元四年（1267），开始新城的营建，命太保刘秉忠为营建都城的总负责人。至元九年（1272），应刘秉忠的奏请，忽必烈将中都改名为大都，一座气势恢宏的崭新城市由此诞生。
中心阁定位建皇城
营建都城，首先要确定城市的基准点。刘秉忠先在全城的几何中心位置建中心台，然后以此为基准向四面拓勘城址。中心台是大都城的中心点。《析津志》载：“中心台，在中心阁西十五步，其台方幅一亩，以墙缭绕，正南有石碑，刻曰中心之台，实都城东南西北四方之中也。”
中心阁在中心台之东，位于大都城的中轴线上。这条中轴线就是元大都建成后，从丽正门向北经棂星门（萧墙南门）、崇天门（宫城南门）、厚载门（宫城北门）、厚载红门（萧墙北门），又过万宁桥至中心台一线。
中心阁以南为皇城。皇城四周建红墙，又称萧墙，其正门称棂星门，左右有千步廊。萧墙周长约为8.8公里，其内总称大内。皇城以东建宫城，宫城以北建御苑；宫城之西有太液池，池西建兴圣、隆福二宫。皇城并非以大内宫城轴线为基准东西对称，而是以太液池为中心，四周布置三座宫殿——大内、隆福宫和兴圣宫。这种布局反映了蒙古人“逐水草而居”的特点。
忽必烈进大都雕像（寻竹生 摄）
建造大都城时，忽必烈曾问刘秉忠如何确定大内方向。刘秉忠回答：“应以丽正门外第三座桥南的一棵树，作为甄定大内的定向标识。”忽必烈准奏，封此树为“独树将军”，赐以金牌。后来，人们每逢节日，就给这棵树张灯结彩，还以树旁为市，卖些枣糕甜品、酒肉茶汤等，于是这里逐渐成为一个休闲娱乐的好去处。经年累月，大树年老枯萎，人们又在旁边植下一棵小树，细心培护。明人有诗云：“四面朱阑当午门，百年榆柳是将军。昌期遭际风云会，草木犹封定国勋。”
大内正门为崇天门，北面为厚载门，东为东华门，西为西华门。崇天门前有金水河，河上有周桥，相传为今故宫内的断虹桥。正殿为大明殿，是元代皇帝理政和居住的场所，面阔11间，后有廊庑连接后殿。大明殿之后为延春阁，为皇后居所。此外，还有玉德殿、内藏库、鹰房、羊圈等建筑。
“经纬分明”状似棋盘
刘秉忠建设的元大都遵循《周礼·考工记》的相关记载。大都城南面和东南为官署区，北面积水潭一带为闹市，东面为太庙，西面为社稷坛，加之城垣每面各开三门（北垣例外），形成“九经九纬”“前朝后市”“左祖右社”的格局。
元大都因系择址新建，城市规划不受旧制度约束，所以居民区与金中都的新旧坊制混合形式不同，全部为开放的街巷。按照方位，将大都街道分为49坊。坊与坊皆以街道为界线，虽有坊门，但无坊墙，坊门只不过是标志而已。
元大都的街道规划整齐，“经纬分明”，相对的城门之间一般都有大道相通。《马可·波罗行纪》记载：“大体上，所有街道全是笔直走向，直达城根。一个人若登城站在城门上，朝正前方远望，便可看见对面城墙的城门。城内公共街道两侧，有各种各样的商店和货摊……整个城市按四方形布置，如同一块棋盘。”
元大都的道路为土路，建城时在城市主干道的两侧设置了排水明沟，用条石筑砌。考古发掘证实，大都中轴线上的大街宽度为28米，其他主要街道宽度为25米，小街宽度为大街的一半，火巷宽度大约为小街的一半。
城门名号源自《周易》
元大都于至元四年（1267）动工，历时20余年，相继完成宫城、宫殿、皇城、都城、王府等工程的建造，形成新一代帝都。
建成后的元大都城，是一座南北略长的矩形城垣。《元史·地理志》中记载“城方六十里”。后经勘测，元大都周长28.6公里，面积约50平方公里，与所记基本吻合。城墙辟十一门，南、东、西三面各有三门，北面有两门，民间有传说称其为哪吒的“三头六臂两足”。
刘秉忠十分重视大都城的防御，城防体系包括城墙、城门、护城河。城墙是夯土筑成，高10～12米，基宽20～24米，顶宽10～15米。筑城时采用宋代旧法，即在墙内先设永定木，然后加横向的纴（rèn）木，再加土夯筑。
根据刘秉忠的建议，忽必烈批准大都城门的命名都与《周易》卦象相应。南垣正中为丽正门，取“日月丽乎天”之意；东为文明门，取“文明以健”“其德刚健而文明”之意；西为顺承门，取“至哉坤元，万物滋生，乃顺承天”之意。东垣正中为崇仁门，取“东方属春、属仁”之意；南为齐化门，取“齐乎巽，巽东南也”之意；北为光熙门，取“艮（东北），止也……其道光明”之意。西垣正中为和义门，取“西方属秋、属义”之意；南为平则门，取“无不利，撝谦，不违则也”之意，北为肃清门，取“肃*”之意。北垣东为安贞门，取“乾上坎下……安贞吉”之意；西为健德门，取“乾者健也，刚阳之德吉”之意。
大都城规模宏大，皇宫金碧辉煌，不仅是元代政治、经济、文化的中心，更是当时屈指可数的世界城市，被外国人称为“汗八里”。元大都在北京城市的发展史上，继往开来，具有极其重要的地位。
（本文作者：谭浩，来源于中共北京市委党史研究室、北京市地方志编纂委员会办公室：《北京老城故事》，北京出版社2022年5月版）
