前九回的时序还是比较顺畅的，而十到十三回，贾瑞、秦氏、如海三人生病、死期交织在一起，历来是时序考证的难点，最易出错。很多人认为秦氏之丧是贾瑞死后的倒叙，而我坚持是顺叙。连最权威的人文版，也校注如海死期有讹误，说黛玉回南是在冬底，秦氏死于次年春，丧期刚过贾琏携黛玉回京，是在暮春，却又说大约赶年底回来，把大毛衣服带几件去，这里时序混乱，矛盾是明显的，因无别本可据，现仍从原本。实则不然，文本中这个时序清楚得很，人文版的这个校记完全是错误的。
第十回八月中秋后秦氏生病，已进入红楼八年。第十一回，九月半宁府为贾敬庆寿辰，满园菊花盛开，凤姐探视秦氏，遇见贾瑞。十一月三十日冬至，此时秦氏病情似乎很危险。第十二回放下秦氏，转入毒设相思局贾瑞这条线。两次被凤姐捉弄后，连惊带吓又受冻兼着挨打体罚，贾瑞病倒，此时是在腊月里。后边又述贾瑞诸多病症，不上一年，都添全了。百般请医疗治，诸如肉桂、附子、鳖甲等药，吃了有几十斤下去，也不见个动静。可见贾瑞之病跨越了整个红楼九年。
同是十二回，倏忽又腊尽春回，此时已进入红楼十年，这年开春，贾瑞病死。就是说贾瑞从病到死跨了三个年头，从红楼八年腊月到红楼十年开春。紧接着写道，谁知这年冬底，林如海的书信寄来，却为身染重疾，写书特来接黛玉回去，贾母急忙择日让贾琏护送黛玉回扬州。这个冬底应该是贾瑞生病这年冬底，也就是在红楼九年冬底，即黛玉进府三年后。第十三回写秦氏之死，这是红楼十年，即贾瑞病死这年初冬，黛玉回南十个月后，而此时距第十一回秦氏病重已经两年时间了。
按第十回张太医所说，“今年一冬是不相干，总是过了春分，就可望痊愈了”。十一回王夫人也跟贾母说：“这个症候，遇着这样大节不添病，就有好大的指望了”。可见秦氏之死实与病无关，确为悬梁自尽。如果真是病死，“彼时合家皆知，无不纳罕，都有些疑心”就说不通了。常理上说，一个将死的人爬上天香楼去与公公偷情，其可能性也为零。所以秦氏的病是被张太医治愈了的，绝非病死。
秦氏五七时昭儿从苏州回来，说林姑老爷是九月初三巳时没的，这也是红楼十年，黛玉回南的次年。说如海死期有误正是忽略了这是次年，认为如果这样黛玉回去时如海已亡故，其实黛玉是回去侍奉了如海八九个月的。即贾瑞、如海、秦氏这三人死于同一年，贾瑞死于年初，秦氏略晚于如海，死于初冬。这样昭儿说拿几件大毛衣服、赶年底回来就完全通了。
秦氏停灵七七四十九日，出殡时正在冬至过后，夜长昼短。五七正五日，卯正二刻，即早上六点半天还未亮，凤姐过来还打着灯笼，宁府这边门灯朗挂，照如白昼。人文版校记说秦氏死于初春，时令明显是错误的，应该是受了凤姐、平儿屈指算贾琏行程的误导，认为贾琏刚走秦氏就死了，这又是被作者骗过了。
十五回弄权铁槛寺，十六回贾政生辰，元春封妃，也都在这个冬天。而贾琏、黛玉料理完如海丧事，赶回来已经是十一月底。按如海丧期两个月，路上行程一个月，此时距如海去世近三个月了。原本该出月即腊月初到家，也就是昭儿说的“二爷带了林姑娘，送林老姑老爷灵到苏州，大约赶年底就回来”，因得着元春喜信，昼夜兼程赶回来了。黛玉去了整一年，个子也长高一大截儿，又经离丧，所以宝玉心中品度黛玉，越发出落的超逸了。贾琏回来，两府就开始筹划起造省亲别墅。而秦钟病夭，已是年底。从第七回初会，到这里宝玉、秦钟已是三年之谊。秦钟逝后，宝玉日日思慕感悼，也就不足为怪了。
第十七、十八两回同样有难点。按四十二回黛玉谑笑惜春，“这园子盖才盖了一年，如今要画，自然得二年的工夫呢”，盖园子这一年应该是红楼十一年。但不是园子建成就能省亲的，装饰布置又用了将近一年。第十七回大观园试才题对额，是在红楼十二年春天，园内工程俱已告竣，“且喜今日天气和暖，大家去逛逛”。游园时作者几次交代帐幔、帘子并陈设玩器古董等配就的进度。省亲是一场浩大繁琐的工程，贾府上下，千忙百冗，直至十月将尽，幸皆全备。贾政方择日题本，今上恩准次年正月十五上元之日贾妃省亲。所以从十六回红楼十年冬贾元春才选凤藻宫筹备省亲，到十八回荣国府归省庆元宵进入红楼十三年，这是两年多时间。
至此，第一大段结束。这也是红楼时序最难整理的一部分。
附：前十八回红楼年谱
红楼元年：梦幻识通灵，宝玉衔玉而诞，雨村进京。
红楼二年：英莲被拐，绛珠转世，葫芦庙失火，士隐投奔封肃。
红楼三年：士隐出家。
红楼四年：雨村娶娇杏。
红楼五年：雨村被参，游历天下，进入林府。
红楼六年：贾敏仙逝，黛玉入都。
红楼七年：雨村断案，初试云雨情，一进荣国府，送宫花，探宝钗，入家塾。
红楼八年：秦氏生病，毒设相思局。
红楼九年：贾瑞卧病，黛玉回南。
红楼十年：贾瑞病死，如海捐馆，秦氏淫丧，秦业亡，秦钟夭，元春封妃，黛玉回京，筹画大观园。
红楼十一年：建造大观园。
红楼十二年：游园试才，诸事皆备，只待省亲。
红楼十三年：上元佳节，元春归省。
