传统意义上新的一年是从元宵节过后开始的。正月十六这一天，送完神，收起族谱，年事才算正式结束。红楼所写两个元宵节，也都是从节后重新起头。第十九回到第五十四回，起自元宵节后，又结于元宵节，整整三十六回书，占全书三分之一的篇幅，写的是红楼十三年一年的事。大体上春夏秋冬四季各九回书，这也是红楼时序的第二大段。
在民间，不出正月就还算是年，所以第十九回结住元妃省亲，先从袭人母亲接袭人回家吃年茶开始写起。宝玉和众丫头们掷骰子、赶围棋作戏，东府贾珍那边还在唱戏、放花灯，学房中也还放着年学，闺阁中忌针线，都是闲时。
灯节一过，史大姑娘来了。湘云迟至第二十回才出场，但前十八回真正写钗黛的文字也不过三四回书，从这个角度看，湘云出场其实并不算晚。很多读者疑问省亲这样的盛事为什么不接来湘云，这实在是读者多情了。至二十一日，又是宝钗生日。湘云跟宝玉使气，“大正月里，少信嘴胡说”。娘娘又差人送来灯谜，年味到这里还未散尽。从十九至二十二这四回书，写的还是正月里的事。
书至第二十三回，二月二十二日，宝玉与众姐妹搬进大观园居住，红楼正式进入大观园时期。进园后的第一场戏，就是共读西厢，正是三月中浣，这里应该是宝黛爱情的萌芽。第二十四回转入对贾芸、红玉情事的描写，卜世仁、贾芹、醉金刚倪二、马贩子王短腿等在这一回集中登场，这几个人物注定还有交集，本回明显是为后回宝玉、凤姐、巧姐的命运伏线。第二十五回魇魔法，癞头和尚、跛足道人再次出场，继第一回、第十二回之后，红楼仙凡两界的通道再次打通。“青埂峰下一别，转眼已过十三载矣”，这是通部红楼最重要的时间点。宝玉一直调养了三十三天，到第二十六回已经是四月下旬了。二十五日，宝玉会贾芸，薛蟠宴请宝玉，当晚，黛玉吃晴雯闭门羹。次日，四月二十六日，交芒种节，黛玉哭吟葬花词，似谶成真自不知。至此入夏。
第二十八回元春赐端午节礼，是在为金玉成婚伏线。五月初一日，清虚观打醮。初二日，宝黛闹翻，摔玉。初三日，薛蟠生日。初四日，宝黛和好，王夫人逐金钏儿，龄官画蔷。“伏中阴晴不定，片云可致雨”，作者这里一不小心犯了个错误。入伏一般是在阳历的七月中旬，大暑之前，按四月二十六芒种，五月初四还没到夏至节气，入伏还要一个月。初五日，晴雯撕扇。初六日，史大姑娘又来了。拾麒麟，诉肺腑，金钏投井，宝玉挨打，袭人进言，晴雯送帕，都是这一天中午到晚上发生的事情。整整四回书写半天的事，这在通部红楼找不到第二处。初七日，亲尝莲叶羹，巧结梅花络，这还是宝玉挨打的余波。第三十六回，梦兆绛云轩，情悟梨香院，宝玉终于深悟，人生情缘，各有分定，各人各得眼泪罢，这是宝玉成长过程中一个非常重要的节点。本回以宝玉送别湘云结。至此，夏天结束。广大读者最喜闻乐见的宝黛钗的爱情戏，也主要集中在春夏这十八回书。
第三十七回开头就是贾政点了学差，择于八月二十日起身。贾政此去就是两年有余，直到七十一回才回京。贾政去后，探春结海棠诗社，紧接着菊花诗，螃蟹咏，这两回真正的主角实则是史湘云。三十六回末刚去的湘云，三十七回又被接了来。螃蟹宴当日下午，刘姥姥二进荣国府。次日，宝玉派茗烟找茗玉的庙，刘。第三日，游大观园。第四日，刘姥姥回家，宝钗审黛玉，这都是在八月二十之后的这几日。九月初二，祭金钏儿，凤姐泼醋。之后是金兰契，风雨词。鸳鸯抗婚，是在初十日前后。九月十四日，薛蟠被打，湘莲逃走。一个月后的十月十四日，薛蟠长行，香菱进园。香菱学诗这段与二十一回巧姐出痘一样，似乎没有占用时间。
芦雪广联句，按书中所写是诗社正日之后两日，即十月十八日，宝琴、岫烟等才来几天。贾母也说这才十月里头场雪，以后下雪的日子多呢。袭人奔丧，晴雯补裘，逐坠儿，也都是在十月底这几天。第五十三回说诗社又空了几社，便进入腊月。这个几社，应为三社比较合理，即十一月初二日，十六日，腊月初二日。离年日近，王夫人和凤姐治办年事，王子腾升了九省都检点，贾雨村补授了大司马。随后便是宁府除夕祭祖，荣府元宵夜宴。红楼十三年，也是红楼最重要的一个年份。按全书108回，这里刚好一半。
红楼的后半部是从第五十五回开始的，此为红楼十四年。元宵一过，凤姐就小产了，这是全书的一个大转折。脂批云，此文接上回，恰似黄钟大吕后，转出羽调商声，别有清凉滋味。凤姐卧病一月，李纨、探春、宝钗开始理事，此时是在二月下旬。试忙玉，慰痴颦是在二月底，天还尚冷。宝玉说紫鹃穿这样单薄，宝钗说岫烟这天还冷的很，你怎么倒全换了夹的。第五十八回到六十一回算是一个单元。宫里老太妃薨逝，戏班解散。藕官园中给菂官烧纸，正是清明。此时已入三月，杏子如豆，叶稠阴翠。贾母等给老太妃送灵，已是三月底，行程一月有余。嗔莺咤燕，召将飞符，蔷薇硝，茉莉粉，玫瑰露，茯苓霜，宝玉瞒赃，平儿行权，也都是在三月底四月初这几天。这几回书作者写得精彩纷呈，让人目不暇接，甚是好看。
第六十二回，转入宝玉生日。按书中节气，宝生日当是在初夏小满，农历四月十五至二十之间，我倾向于十六或十七日。宝玉生日次日，贾敬服丹暴毙。尤氏算着贾珍回来至早也得半月的工夫，择于五月初四日请贾敬灵柩进城。自此，红楼进入长达七回书的二尤时期。
贾琏偷娶二姐，是在六月初三日，此时贾敬才过五七。而三姐戏珍琏，思嫁柳二郎已是七月底，正商议贾敬百日。八月初，贾琏去平安州，路遇薛蟠、湘莲，为小妹提亲并索要定礼。八月底，三姐饮剑，湘莲出家。九月初，贾琏再去平安州，二姐之事败露。九月十五日，计赚尤二姐。贾琏回来，已是两个月后的十一月。腊月十二日，贾珍送贾敬灵柩回南。而二姐受了秋桐一个月的暗气，恹恹得了一病。孩子又被胡君荣打掉，乃吞生金自逝，停灵七日，已是红楼十四年岁尾。这是红楼时序第三大段。
