蓝鲸是地球上已知的最大的动物，作为成年鲸，蓝鲸可以测量超过30米长，大致相当于两辆校车竖直排放在一起。难以想象地球上竟然有如此之大的生物，那么要驱动如此庞然大物，它的“发动机”该有多强？换句话说，要给这么大的生物提供能量，得需要一颗多大的心脏啊！其实有科学家已经观察到了蓝鲸的心脏，事实上它还不够大，据消息称，2015年，一颗搁浅蓝鲸的心脏重180公斤，看起来和高尔夫球车差不多大。
在人类看来，这样的心脏确实很庞大，但是对于蓝鲸那么庞大的身躯来说，就不足为道了。那么为什么在已知的动物中没有发现比蓝鲸更大的动物呢？为什么深入的了解这个问题，科学家对一只成年蓝鲸活动时的心脏进行了实验调查，结果发现了关键问题！
这也是科学界首次对蓝鲸的活动心脏进行跟踪观察，结果表明当这类地球上最大的动物进食时，它们的心脏会跳一个节拍，有时会跳30个节拍。这是一组海洋生物学家在首次记录蓝鲸的心跳后发现的。在加利福尼亚海岸外，研究人员用吸盘吸出一只15岁蓝鲸背部的脉搏监测仪后，观察到这只巨大的生物在近9个小时内不停地潜入水中，时而在它的肺中充满空气，时而在它的腹部则是几百英尺深的美味鱼群。在这如此往返的潜水过程中，鲸鱼的心率产生了剧烈波动，在水面每分钟跳动34次，在最深处每分钟只有两次，这比研究人员预期的要慢30%到50%。
在这项新研究中，科学家表示在生理极限下活动的动物比如蓝鲸可以帮助我们了解生物对体型的限制。换言之：如果连蓝鲸的心脏都不能更快地泵出能量来为其日常觅食探险提供能量，那么更大型动物的心脏怎么可能更快地泵出能量来为其提供更多的能量呢？也就是说，蓝鲸的心脏似乎已经达到了一个生理极限。
地球上最大的心脏
现在科学家们已经知道蓝鲸的心脏跳动会随着潜水的深度而减慢。当呼吸空气的哺乳动物潜入水下时，它们的身体会自动开始重新分配氧气；心脏和大脑获得更多的氧气，而肌肉、皮肤和其他器官得到的氧气更少。这使得动物一次呼吸就可以在水下停留更长时间，结果导致心率明显低于正常值。这对人类陆生生物和蓝鲸来说都是一样的道理。然而，鉴于蓝鲸体型庞大，而且擅长在水面下潜水300米以上，它们的心脏显然已经远远超出我们的极限。
为了弄清一头蓝鲸在潜水过程中的心率变化，研究人员跟踪了一组他们之前在加州蒙特利湾研究过的鲸鱼，并在其中一头鲸鱼身上安装了一个安装在6米长的杆子末端的特殊传感器。观测对象是一只15岁的雄性鲸鱼，而传感器是一个午餐盒大小的塑料外壳，装有四个吸盘，其中两个吸盘装有测量鲸鱼心跳的电极。
研究人员在第一次测试时给这头鲸鱼贴上了传感器的标签，在接下来的8.5小时里，它一直呆在那里，因为这头鲸鱼在数十次觅食任务中俯冲并重新浮出水面。大部分时间都是在水下度过的，鲸鱼最长的下潜持续了16.5分钟，最大深度达到了184米，而鲸鱼在水面上待了超过4分钟才重新充气。
传感器显示，在每次下潜的最深处，鲸鱼的心脏平均每分钟跳动4到8次，最低时每分钟只有2次。在这些低节奏的跳动中，鲸鱼的弹性主动脉动脉缓慢收缩，可以保持含氧血液在动物体内缓慢流动。回到水面后，鲸鱼的心跳加速到每分钟25到37次，迅速地给动物的血液充入足够的氧气，以支持下一次的深度潜水。在这些快速呼吸和停止期间，鲸鱼的心脏有时候会工作在接近生理极限的地方，据目前看来鲸鱼的心脏跳动速度不太可能超过这个速度。
这一天然的心脏极限也许可以解释为什么蓝鲸的体型最大，以及为什么地球上从来没有任何已知的动物比它大。因为一个更大的生物需要更多的氧气来维持其长时间的深潜水，它的心脏需要比蓝鲸更快的跳动来为身体补充氧气。
