说起柴达木盆地，不少国人的认识还停留在它的极端干旱、人迹罕至，或号称“天空之境”的茶卡盐湖这些景观上。其实在这个地球上最像火星的地方，还是世界面积最大的盐沼分布区和中国西北重要的油气富集区，堪称上天赐给柴达木盆地最珍贵的礼物，更因盛产多种矿产资源而成为中国首屈一指的“聚宝盆”。
青藏高原上的“聚宝盆”
柴达木盆地地处青海省的西北部，是一个被昆仑山、阿尔金山、祁连山等山脉环抱的封闭性的巨大山间断陷盆地，其中阿尔金山隔开了柴达木盆地与塔里木盆地，而祁连山则将柴达木盆地与河西走廊隔开。柴达木盆地略呈三角形，东西长约800公里，南北宽约300公里，面积约25.1万平方公里，是中国四大盆地之一。
在地质构造以及地理地貌区划上，柴达木盆地属于青藏高原的地理范畴，尽管它是整个青藏高原平均海拔的最低处，但海拔也在2670米至3200米之间，高出临近的塔里木盆地、河西走廊约1200-2000米，是中国海拔最高的盆地。其气候高寒且干旱，年降水量在15-200毫米之间，自东南向西北递减，腹地更是诞生了中国八大沙漠中排名第五的柴达木盆地。
