竟陵西塔寺，唐朝时期有“西湖舟十里，一半是荷花”的清雅之景。“荷叶罗裙一色裁，芙蓉向脸两边开”。智积禅师和陆羽都是爱荷之人，初夏清荷如碧时，禅师常常过来散步。终于有一天，他们烧制出了清新爽腻的藕蒸菜。于是，“东湖的鱼，西湖的藕，南门的包子，北门的酒”的美食谣传唱到今天。
藕蒸菜从寺院传到民间，人们把莲藕与猪肉合蒸、混蒸，取名“竹篙子打老虎”，以竹蒿比喻莲藕，把猪比作老虎，形象、生动、诙谐。蒸菜技法不断创新，种类日益丰富。
蒸肉、蒸鱼、蒸菜，成为天门人家家喜爱的菜肴。平常日子，逢有客来就用“三蒸”待客。天门人常说“甑蒸锅煮”，这是对客人的最高礼节。
每到过年、迎春接福之时，沿袭祖辈相传的习俗，“清香三柱，清酒三樽、盘列三蒸、祀神祭祖”。蒸肉，被人们称为大肉或红肉，有大吉大利红红火火之意；蒸鱼、蒸素菜，取“鱼”与“余”、“素”与“寿”的谐音，表达人们年年增收，岁岁有余、延年益寿的美好愿望。
“车螯近岸无妨取，舴艋随风不费牵。”
天门蒸菜用料十分广泛，其基本原料既有米、面等主食，也有蔬菜等植物性原料，还有肉、鱼、禽等动物类原料。几乎所有的粮食作物、动物产品和植物类的蔬菜，都可以作为蒸菜的主要原料。
天门蒸菜丰富多彩的种类与丰富的物产是分不开的。无论原料如何丰富，蒸菜的选料标准始终是三个字“河、鲜、优”。
形态不同的天门地貌有利于各种动植物的生长和繁殖。温野湿润的气候使得天门盛产稻谷、小麦、大豆、大麦、蚕豆、麦、粟、玉米、花生、芝麻及各种蔬菜和水果，还有经济价值较高的水生植物，如藕、荸荠、菱角等。众多的河流和湖泊，丰富的水资源孕育了众多的水产品，仅鱼类就有64种，此外还有软体动物15种。
天门主要肉食有猪、牛、羊、鸡、鸭，此外还有禽蛋等，这些产品都是天门蒸菜的主要原料。再加上历史久远、质量上乘的佐料，如横林陶溪潭酿造的白酒、干驿米醋、渔薪豆瓣酱及蒋场的豆制品等，形成了天门蒸菜的主料、副料、小料和调料品味体系。
川菜讲究调味，以干煸、干烧等烹调方法较为擅长。鲁菜善于制汤，对扒、爆比较熟练。而楚菜在烹调技法上，蒸、煨、炸、烧应用最广，也最为擅长。鲁菜厨师讲究“勺功”(即翻锅技巧)，川菜厨师讲究调味，苏菜厨师讲究菜肴外形，这些统称为勺上功夫(即锅上功夫)。
各大菜系都有自己独特的烹调技法，而荆楚厨师则十分讲究勺底功夫。即注重火候的掌握，对火候的要求十分严格。楚菜的蒸、煨等烹调方法是特别讲究火候的烹调方法，如“蒸”，这一技法尤以天门为最。
天门蒸菜最传统的技法有“粉蒸”、“清蒸”和“炮蒸”。
粉蒸，就是将要蒸制的食物原料上味与米粉或其他谷物类的原料拌在一起进行蒸制。粉蒸由于使用了米粉类的原料，荤素皆宜，米粉可以起到去油腻和增加米香的作用，使菜肴更具特色。其中最具代表性的是粉蒸茼蒿，颜色翠绿，清香鲜软。粉蒸猪肉，色泽棕红，滋味鲜美，肥而不腻。粉蒸鸡块，颜色微黄，软嫩味香。粉蒸甲鱼，色泽调和，肉质嫩软，胶质味鲜。名菜“竹篙子打老虎”，亦称压桌菜，既有莲藕的清香软和，又有猪肉的滑润。
清蒸，是把食物放入调好调料的汤或汁中，入笼进行蒸制。其中最具代表性的是清蒸全鸡和清蒸鱼。这两种菜形态完整，原色原味，肉烂脱骨，醇香可口。清蒸甲鱼，汤清汁鲜，鱼质柔软，肉松味美。清蒸鱼，肉质滑嫩，香味浓郁。
炮蒸，一般都适合于鱼类，先将原料按不同的味型调制后入笼蒸制，但最关键的一道方法是用滚烫的食油处理其表皮，使表皮形成一些泡状，并伴有鞭炮声（所以，炮蒸取的是火炮），其中最具代表性的是炮蒸鳝鱼。
“素三蒸”，如“金银蒸菜”、“蒸茼蒿”、“蒸压桌”等，具有清香绵延、清鮮可口、营养丰富的特点；特色蒸菜，如“炮蒸鳝鱼”、“清蒸甲鱼”、“粉蒸鲢鱼”、“糯米蒸蚌”等，汤清汁鲜，鱼裙软柔，肉质滑嫩，香味浓郁，成为享誉全国的美味佳肴。
“湖广美食甲天下，天门蒸菜甲湖广。”
天门蒸菜，在口感上讲究“滚 淡 烂”。
滚，就是吃的时候入口烫嘴，有一滚三鲜之说；淡，就是突出原料的本味，保证原料的营养成分不受破坏；烂，则是将原料蒸制酥烂，便于消化，老少皆宜。
从营养学和医学的角度看，天门蒸菜不仅是美味的营养食品，也是科学的健康食品。其本源契合了人们所秉承的健康消费理念，符合现代人追求绿色、健康美食的时尚。
《老子》曰:“万物之行，皆有其道。天道循常，地道有规，人道行义，众上之相皆法自然。水之为阴，火之为阳，阴阳交融，始生气，气者，蒸之道也!故善蒸者，阴阳和:善食蒸者，益气通达、六脉顺祥。”
据中国烹饪协会及营养学会论证，蒸是最能保持食物原汁原味、保留食物营养的烹饪方式。
专家们多次在蒸菜美食文化研讨会上论证，天门蒸菜契合新时代人们美食养生健康理念，具有滋补美容、营养健康、绿色环保、保健防疫、口味纯正、调养肠胃、延年益寿、预防糖尿病等九个方面的功效。
这里择要说说蒸菜与预防糖尿病。
据最新发表在国际著名期刊《新英格兰医学杂志》的一项调查显示：我国20岁以上人群的糖尿病患病率达9.7%，推算病人约为9200万；糖尿病前期患病率达15.5%，推算处于糖尿病前期者约1.48亿人；在某大都市每年新增被诊断为糖尿病前期的患者达3.7%，确认糖尿病患者数量更以1.65%的速度递增……
“蒸菜之乡”天门市糖尿病患病情况怎么样呢？据医疗疾病分类病案统计，170多万人口的天门市糖尿病患病人数3.4万人，患病率仅为2.0%，近十年来患者数量处于一个较稳定的水平。
糖尿病患病率显著性差异原因除遗传因素外，饮食不当也是发生糖尿病的重要原因之一。天门人的饮食食物与我国很多地方并无太大差异，饮食习惯也基本是一日三餐（早、中、晚），唯一不同的是天门人食不离蒸菜。
据调查，天门170万人每年食用过蒸菜率达100%，每月食用过蒸菜率达85.5%，每周食用过蒸菜率达50%，每天食用过蒸菜率达15.9%，95%以上的餐馆有蒸菜。
事实证明，多食蒸菜对糖尿病有一定的预防作用。
古往今来，养生之食莫过于蒸。随着人们生活水平的不断提高，蒸菜对增强人体营养和健康的作用越来越显现。
中国社会科学院研究员王仁湘先生说，菜品千种万种，都可以一蒸了之。蒸菜之香飘过了历史，盼天门蒸菜之乡的蒸菜越来越香，盼蒸菜之香飘香在每个人的健康之途。
茼蒿是一种生长期较长，具有特殊香气的蔬菜。用其做蒸菜，充满野趣和自然色彩，受到人们的偏爱。但按传统方法做出来的茼蒿蒸菜，缺少了茼蒿香气，失去了鲜绿颜色，味道也不够鲜美。
百多年前，天门民间厨师李天喜随干驿籍二甲二名进士、翰林周树模进京担任他的家庭厨师。为适应主人社交的需要，李天喜不断改进天门蒸菜烹饪方法，创新发展荤素品种，提高菜肴品位。每当周树模设宴款待高官显宦时，李天喜总是使出浑身解数精心制作，以特色鲜明的天门风味菜肴给人留下深刻印象。
周树模请的客人都是吃惯了山珍海味的，为给他们换口味增加新鲜感，李天喜特意创造出了素菜“茼蒿蒸菜”。这道蒸菜：菜色鲜活绿油油，蒿气浓郁香喷喷，滑嫩爽口脆生生，入喉下肚软绵绵。一出锅就成为筵席亮点，客人们赞不绝口。就这样，原本极普通的天门民间菜品登上了皇都大雅之堂。
李天喜善于做蒸菜被“老佛爷”慈禧太后知晓，便下懿旨宣李天喜进御厨，以其拿手菜单独制作一次御膳。慈禧太后和光绪皇帝品尝李天喜制作的“茼蒿蒸菜”龙颜大悦，当即授予其七品御厨衔，赐给顶戴、官服。
传承人间数千年 天门蒸菜香天下。“无菜不蒸，无蒸不宴”，是蒸菜在天门的真实写照。
天门蒸菜起源于数千年前的农家锅台，发展于天门这片土地上广大乡村的各个角落，提高于那些成年围着锅台转的村姑农妇之手，成名于那些既善于集中前人智慧又富有创造力的美食文化创造者。
千百年来，由创造这一灿烂美食文化的接力者口口相传，不断创新，时至今日其技法日臻多样，能上菜谱的就有千余道，天门蒸菜中的精品历史上进入朝廷御膳，今日登上央视、入选国宴礼单。
天门市有28万多华侨旅居海外，他们不仅自己喜好家乡的蒸菜美味，而且把天门蒸菜带到五湖四海，真可谓“凡有华人处，皆有天门人；凡有天门人处，皆有蒸菜”。中国烹饪协会副会长、中国烹饪大师卢永良先生应日本、法国、韩国等国家邀请，多次演示天门蒸菜，受到极高的评价。通过遍布海内外难以数计的天门厨师传承、传播，天门蒸菜已直接影响到世界各地民众的饮食嗜好。
有一种“碗 ”，叫“天门十大碗 ”。
“三蒸九扣十大碗，不是蒸菜不入席”。用今天的话说，十大碗是天门人在宴客时的载体或表现形式。十大碗有九道菜为蒸菜，多为扣蒸菜，正是天门无菜不蒸、无宴不蒸、无户不蒸的特色。
据考证，天门十大碗起源于明末清初，已有几百年历史。
解放前，天门民间宴席都以十碗的形式出现，称为“小十碗”。上世纪70年代后，“小十碗”变为“四大六小”，即四个大碗六个小碗，菜品基本上没有变化，只是将其中的四个小碗换成了大碗。早期的小十碗，由于原料的局限和人们生活水平低菜品很简单。荤菜比较少，肉类菜通常只有一个，鱼类菜三道左右（天门水产丰富），其余的都是素菜。
