其实英国在17世纪才开始种植土豆，而作为岛国，英国民众除非是生活在沿海地区，不然其实是不容易吃到新鲜的鱼的。直到19世纪工业革命之后，连接城市和港口的铁路开始普及，新鲜的渔获能够及时运送到全国各地，一般民众这才开始能吃上便宜新鲜的鱼肉了。
据说炸鱼是起源于17世纪初定居于英国的西班牙犹太人，他们会将鱼肉裹上一层面粉，然后制成类似西班牙炸鱼（Pescado frito）的食物。而到了1860年历史上第一家炸鱼薯条店在伦敦开幕，贩卖“犹太式炸鱼”，正式成了今日英式炸鱼薯条的雏形。
在1910年，英国已经有超过 25,000家炸鱼薯条店，而到了1920年代时，更超过35,000家。1952年，哈利位于西约克郡古斯利（Guiseley）的店铺，一天内就卖出了10,000份炸鱼薯条，还因此获得了吉尼斯世界纪录。
英国二战时期，各种物资都实行配给制，包括各种食物，只有个别几种食物除外，炸鱼薯条就是其中之一。虽然可能是考虑到英国本土就有充足的土豆产出，并且英国近海是安全的海域可以放心捕捞，但估计也是顾及到对民心士气的影响，所以才对炸鱼薯条没有实行任何战时限制的吧。另外英国在二战时，还曾经用“fish”和“chips”作为识别敌我的暗号，不过据说很快就被德军识破了。英国人到底是对炸鱼薯条爱得有多么深沉啊？
据说在2012年有一份“你认为什么东西最能代表英国？”的调查，最后的投票结果中，炸鱼薯条打败了披头士乐队、英式下午茶、莎士比亚、白金汉宫和英女王，成为英国人心目中最无悬念的英国象征。
炸鱼薯条便宜好吃，而且热量高，一直都深受英国劳动阶层的喜爱。比起在餐厅里面精心摆盘呈上的炸鱼薯条，在餐车或者路边小店当作小吃出售的更受大众喜爱。很长一段时间里面，炸鱼薯条都是直接用报纸包着贩卖的，据说还有这样一个说法，炸鱼薯条用当天的泰晤士报包着卖才是最正宗的。吃客在享用完美味之后还能从报纸上读到当天的新闻。直到上世纪80年代，报纸包装才因为卫生问题被禁止了。
用来炸的鱼排一般是产自北海的鳕鱼，不过也有用黑线鳕、鲽鱼、鳐鱼、角鲛等鱼类的，现在也有一些地方会用鲨鱼肉。不过对英国人来说，恐怕一般都会认为鳕鱼才是最正宗最美味的吧。
进入20世纪，英国人对鳕鱼的需求越来越大，而最大的鳕鱼产区在冰岛海域。在1944年，冰岛从丹麦治下独立出来之后，打算好好利用周边的海洋资源来发展壮大本国。于是冰岛民众渐渐和不断过来捕捞的英国船只产生摩擦。渔业冲突慢慢发展为军事冲突。冰岛和英国断断续续维持了持续20年的战争状态，双方船只经常互相开炮进行威慑，所幸双方因为都是北约成员，彼此都十分克制，并没有造成什么人员伤亡。历史将这几次军事冲突命名为三次“鳕鱼战争”。
最后冰岛声明本国周边200海里以内的海域都是本国领海范围，而在欧洲盟友的调停之下，英国人最后无奈作出让步接受了这一个声明。在此之后，欧洲各国纷纷都声明200海里范围为本国的专属经济区，渐渐地这个领海范围成为了国际共识，今时今日世界上大多数的国家都以200海里为标准定义本国的海洋专属经济区。万万没想到因为一份炸鱼薯条，竟然影响了世界的历史进程，这可能是黑暗料理王国对世界的另一种贡献吧。
