1972年11月，周总理的主治医生向叶剑英、李先念等中央领导递交了一份报告，上面写道：周总理要特别注意休息。
叶剑英和李先念看到报告之后，意识到问题的严重性，迅速将这个报告送给了*。
*看后，神情严肃，批示道：应当休息、节劳，不可大意。
然而，任何人都说服不了周总理。
1975年9月之后，周总理的病情急转直下。
身体里的癌细胞一天天扩散，周总理预感到自己不久于人世，但他想的不是好好休息，而是抓紧时间多做点事儿。
在住院期间，和周总理见面次数最多的人，除了*，就是叶剑英。
1938年10月*、叶剑英在长沙。
从得知周总理身上有癌细胞那天起，叶剑英几乎将一颗心全扑在了他的治疗上。
不管白天还是晚上，只要一有空闲，叶帅就主动和周总理的主治医生联系，了解情况。
“要想尽办法，能延长一天就延长一天，哪怕是多延长一小时一分钟，只要可能，就要尽到医疗方面的一切努力和责任！”叶帅一次又一次地叮嘱医护人员。
光打电话还不行，每隔几天，叶帅就要亲自去医院，看望周总理。
叶帅每次去都不会空手，家里有好吃好喝的，他总会拿一些去医院，跟周总理分享。
周总理爱吃鱼，有一次，叶帅钓到一条大草鱼，足足有30多斤，他派人把鱼送到医院，让周总理吃。
结果，这条鱼实在太大了，不管是红烧、清蒸、炖汤都吃不完。
周总理干脆让人把鱼分给医疗组和身边的工作人员吃。
大家吃了鱼，专门给叶帅打电话致谢。
叶帅一听，钓鱼的积极性更高了，没过几天，他又派人送来大鱼，专门慰问工作人员。
大家知道周总理爱吃鱼，特地将鱼肚子挑出来，留给他吃。
后来，周总理的病情越来越严重，叶剑英几乎每天都要去医院。
刚开始，他和周总理谈话，一谈就是三个多小时，后来，谈话时间减少到两小时，再后来，周总理的身体越来越虚弱，叶帅越坐越近，两人谈话的时间越来越短，甚至连一个小时都无法坚持。
到最后，周总理连微弱的声音都发不出来，叶帅依然坚持每天都来，来了之后就紧贴着周总理坐下，轻轻握着周总理的手，两人你望着我，我望着你，嘴唇颤抖着，一样地说不出话，就那样互相望着，医护人员每看到这个场景，就忍不住躲在门外悄悄掉眼泪。
和周总理最后一次见面时，叶剑英让医护人员全部退出，不管是送水还是送药，不按铃不准进来。
但是医生和护士也不能远离，就在屏风外守着，监视着周总理的心电示波仪。
从里面的只言片语中，隐约听到叶帅是在汇报关于中央、*、反动派及军事方面的重大问题。
叶帅从病房出来后，把两个工作人员叫到跟前，低声嘱咐他们：
“你们俩准备好纸和笔，24小时守在总理身边......总理......有很多事很多委屈闷在心里不讲......在最后时刻有什么内容要发泄，你们一定要记下来......”
工作人员立即答应下来，他们每天轮流值班，随时准备拿着笔记录，然而，周总理始终没有说什么话。
尤其是在最后几天，周总理紧闭双唇，绝口不谈政治。他硬扛着身体上的巨大痛苦，连一丝*也强忍着不愿发出。
12月28日午夜，医疗组对周总理进行抢救。
1月7日晚间，周总理进入弥留之际，他双眼微睁，声音微弱地嘱咐病床前的医生们：
我这里没有什么事儿了，你们还是去照顾其他生病的同志吧，那里更需要你们......
这是周总理留下的最后一句话。
1月8日上午，巨星陨落。
当工作人员将白纸交到叶剑英手中时，叶帅眼中瞬间涌起泪花，“他一生都是顾全大局......”
