苏面用的生面，一般都是各家面馆自制的“银丝细面”，银丝细面细长且颇具韧性，久煮不糊，条条分得清。煮面用直径约二三尺的大锅，面投入水中，再沸腾之后，捞起来置于观音斗中，等汤沥干净，倒入盛好酱汤的大碗里，微微隆起，像极了鲫鱼背。然后撒上葱花，添上浇头即可。
苏州的面馆几乎都有自家密制的吊汤，俗称“厨师的汤，艺人的腔”。隔夜用猪骨头、鸡、鸭、鳝鱼骨等熬制成汤，一早起来再熬两个小时，才能吊足鲜头。最早入锅的面条汤净面爽，所以老苏州人都在黎明时起个大早，摸黑赶往面店，只为吃碗头汤面。
苏州作家陆文夫的小说《美食家》里，主人公朱自冶正是为了这碗面，不惜早起三更，倘若错过第一碗面，他便会整日精神不振，心里有所缺憾。从面条中能看出苏州人对食物要求之高、品味之细，也呈现出苏州饮食讲究吃法艺术的独特性。
多年来，苏州人养成早餐一碗面的传统，《苏州竹枝词》写道：“三鲜大面一朝忙，酒馆门头终日狂。”意思是面馆只做早市，酒馆终日不停歇。由此，老百姓对面食的喜爱催生出众多面馆，这也成为苏州餐饮业的一大特色。从现有资料看，清末至民国年间苏州城约有100余家面馆，名声较大的有十多家，张锦记、松鹤楼和观振兴三家名列前茅。
苏州有两碗有名的面。
《舌尖上的中国》中，提到的苏式面，叫枫镇大面。其被誉为苏州“最难做、最精细、最鲜美”的苏式汤面。制作枫镇大面，要采用优质五花肉，经过拔毛、清洗等一系列步骤，加作料放到锅中焖四个半钟头才能起锅。由于调味时不用酱油，汤汁澄清，所以称为白汤大面——这是枫镇大面不同于其他苏面的特点。
提到枫镇大面，不得不提热爱苏州美食的乾隆皇帝。传说乾隆微服私访，来到枫桥镇，又累又饿，便敲开一家小面馆的门。谁知这店主是赌鬼，无心经营，整个店里几乎没有什么可以吃的。于是，他随手抓来食材和调料，乱烧一顿，没有酱油就用盐，没有骨汤就用剩下的鳝鱼骨熬汤，没有酒去腥，就临时抓起酒酿，没有面浇头，就随便拎起一块还没有上卤的白肉，就这样随便凑出了一碗汤面来！
