抹茶口味在全球范围内已然成为一种流行趋势，带有「抹茶」字样的单品也被相当一部分人视为「超级食品」，跟健康饮食的风潮紧密关联。但在此之前，我们首先要弄明白什么是抹茶，以及抹茶等于「健康」「好吃」的消费观念由何而来。
店内醒目的「抹茶」字样是招揽顾客的有效手段之一。© 小甜甜是果仁呀
2014 年，中国第一家以抹茶系列为主题的日式甜品店在六朝古都南京开业，店里菜单第一行，赫然写着「宇治抹茶冰激凌」的名字。此后，越来越多主打抹茶口味的甜品、饮品店都会在店招或菜单的醒目位置写上「宇治抹茶」的字样，对很多初尝抹茶口味的国内消费者来说，「宇治抹茶」是一个固定词组搭配，认为它就是正宗的代名词。
事实并非如此。在日本的官方定义中，甚至没有「宇治抹茶」这一说法，严格来说，只有「宇治茶」的概念。宇治茶生产者组成的京都府茶企协会组织对宇治茶的定义是：只有使用京都、奈良、滋贺、三重 4 县所产的茶叶，并于京都府内加工，才能被称为「宇治茶」。这就意味着，抹茶仅仅只是「宇治茶」概念下的一个分支，粗暴地将宇治抹茶跟宇治茶混为一谈，是一种概念上的误读。
然而，国内市场却因抹茶口味的兴起而开始广泛使用含有「宇治抹茶」字样的商标。2014 年，「宇治」「宇治抹茶」「宇治露」这三个商标被抢先注册，而到了 2019 年，此类商标的总数已达 3000 以上，就连日本宇治久负盛名的抹茶制造商丸久小山园也惨遭仿冒。鱼龙混杂的市场对真正的宇治抹茶造成了不小的伤害。实际上，即使在日本，高品质的宇治抹茶也是需要花费高昂的价格才能享用到的。
要了解抹茶的与众不同，首先要弄清日本茶的分类。从饮用方式上，日本茶有「抹茶」和「煎茶」之分。后者类似于中国人熟悉的「沏茶」，将茶叶放在杯中以沸水冲泡，品饮茶汤，弃置茶叶。抹茶则恰恰相反，它是一种悬浊液，是将去除根茎的茶叶叶片碾磨成粉末，饮用时在茶碗中注入沸水，以茶筅充分搅打均匀，品饮抹茶实际是品饮茶叶本身。
以宋朝为背景的影视剧《梦华录》中，基本还原了《茶具谱赞》上记载的宋代茶具形制。© 豆瓣
这种饮茶方式又被称为「点茶」，由我国宋代首创。最早关于抹茶的记载可以追溯到我国首部茶书《茶经》，书中将抹茶写作「末茶」。唐代以前，饮用末茶的方式多为煎茶，这一方法经由僧侣带回日本，如法炮制，在奈良和平安时代逐渐流行起来。
到了宋代，国内盛行点茶，上至帝王将相，下至民间艺人，都以此为乐。点茶与煎茶最大的不同，在于汤碗和茶筅的使用。《大观茶论》中描述了点茶的过程：「搅动茶膏，渐加击拂，手轻筅重，指绕腕旋，上下透彻，如酵蘖之起面，疏星皎月，灿然而生」，通俗来说，就是用茶筅搅打茶汤，使其表面形成一层细密的泡沫。当时在中国学佛的日本高僧荣西禅师对点茶法耳濡目染，回国之后他参考陆羽《茶经》，完成了日本的第一部茶书《吃茶养生记》，书里详细记录了点茶的方式，为后来远近闻名的日本抹茶点饮法奠定了基础。
