2003年1月24日,长江上游宜宾段,有一条白鲟被人误捕,中国水产科学研究院长江水产研究所抢救了该白鲟,并在其身上安装了一个声纳装置,然后进行放生,并派遣了一艘快艇对其跟踪调查。遗憾的是,后来这艘快递触礁,我们和这条白鲟从此断了联系。
可没曾想,19年过去了,看到关于白鲟的消息,却是它被宣布灭绝。2022年7月21日晚上,国际自然与自然资源保护联盟(IUCN)发布全球濒危物种红色目录更新报告,宣布白鲟灭绝,长江鲟野外灭绝。不少网友感叹:第一次听闻白鲟之名,却恰恰是与之永别之时。
在长江当中,一共分布着3种鲟类,分别是:白鲟、中华鲟和长江鲟。它们堪称是水中的活化石,起源甚至可以追溯到4亿年前的泥盆纪,当时有一类叫做“古鳕科”的鱼,它们在侏罗纪时期分化出了鲟类。因此,鲟类在地球上已经生存了近2亿年的时间。现存的鲟类其实都还保留着古老的软骨硬鳞形态。
因此,白鲟实际上是一种非常古老的生物,同时也是非常珍稀的物种,属国家一级野生保护动物,有“水中大熊猫”之称。在分类学上,它属于动物界-脊索动物门-辐鳍鱼纲-鲟形目-匙吻鲟科-白鲟属,也是现在世界上现存在的两种匙吻鲟科鱼类之一。
在古代,关于白鲟就有非常多的记载,古人把白鲟称为“鲔”,在先秦的经典《诗经》当中就有相关记载。
它的体长一般在2~3米,体重在200~300公斤,它的白鲟头部特长,占体长的1/3,主要因为是吻很长,平直如剑如象鼻,也有“象鱼”之称。根据鱼类学家秉志先生记载:在数十年前,曾有人在南京曾捕获到一尾体长达 7.5米长,体重达908千克的白鲟个体。
由于白鲟体型十分庞大,可以直接吞食很多大型淡水鱼。因此,成年的白鲟在长江当中几乎是无敌的存在,位于食物链顶端,也有“中国淡水鱼之王”的称号。
然而就是这种在淡水里无敌的存在,近几十年却一直是处于极度濒危状态。近几十年来,人们就很少看到它的身影。最后一次就是在2003年的时候。