性成熟之后，长江白鲟会逆流而上，回到上游产卵，它们的产卵地在长江上游的金沙江河段，其中柏溪镇对岸约500米江段是主要的天然产卵场。
但是葛洲坝的修建，阻拦了长江白鲟的产卵之路，1991年之后，从未发现过白鲟自然繁殖，对于一个物种而言，没有野外自然繁殖的记录，意味着它很容易“功能性灭绝”。
在这种背景下，人工养殖是为数不多的手段之一，但是等到我们有足够的技术和资金投入来保护长江白鲟时，却再也没有捕捉过活体白鲟。没有活体白鲟，咱们自然无法通过人工养殖的方式来保护它，让它在人工环境下产卵。
相比之下，中华鲟还算幸运，已经实现了人工繁殖，30多年来累计增殖放流700万尾，且还在继续放流之中，补充了中华鲟的野外种群。
其次是长江过度捕捞，长江白鲟体型较大，位于食物链的上层。虽然成年后的长江白鲟没有天敌，但是长江白鲟必须要获取到足够的食物才能维持生存。但可惜的是，过去长江渔业处于粗放状态，虽然一直设立禁渔期，但是禁渔期一过，一些渔民又会疯狂捕捞。鱼群的减少，也导致了长江白鲟面临食物危机。
研究员危起伟表示：它像山里没有食物的老虎。长江无鱼，白鲟是吃活鱼的，鱼没有了，以鱼为生的这个物种肯定就没有了。
再者是长江航运问题，长江是我国航运最为繁忙的河流之一，而由航运带来的一系列问题，比如：整治河道，炸礁等都影响着长江白鲟的生活。
在多种因素的影响下，导致长江白鲟日子越来越不好过，直到现如今，已经多年没有见过野生白鲟的身影。
