salesforce是一家在非同寻常的公司，它颠覆了软件的定义，创造了SaaS、Paas。笔者一直对这家公司非常感兴趣，正好看到一篇讲述Salesforce诞生及发展的文章，所以就尝试着翻译了下，与大家分享。
客户关系管理（CRM,Customer-relationship management）是世界上最大、增长速度最快的软件市场。每年花费400亿美元，基本上所有公司都有一个。但对于那些不直接使用CRM的人来说，这是什么？
一个CRM是所有用户数据和联系的可信数据集合。需要了解你的销售人员在什么时候，承诺了什么。通过CRM，可以了解你在每个用户身上有多少的收益，或者在过去一年哪个销售人员卖的最多。你的CRM是你了解公司商业模式的关键。
Salesforce是这个行业最受欢迎的CRM，市值1200亿美元，占据CRM 20%的市场，财富500强的公司中，有83%的使用它。公司雇员超过3万人，公司大楼是旧金山市最高的摩天大厦。
整个商业都是围绕Salesforce建立的，Saleforce每赚1美元，它的生态就会产生4美元。成千上万的开发者为Salesforce平台开发app，Salesforce开发本身已经形成一个有利益的市场。IDC预计到2022年，Salesforce将会产生330万个新岗位，创造8000亿美元的新业务收入。
今天，企业软件的刻板印象是笨重、无聊和缓慢。但是Salesforce这样一款典型的企业软件，真正在科技上是一个先驱，包括软件即服务（SaaS）、软件在云端，这些造就了一个巨大市值的公司。
为了了解Salesforce是如何统治世界的，我们就先要了解在它之前，销售人员是如何工作的。在那段日子中，销售完全使用人工流程，公司通过一种叫rolodex的物理顺序卡片的装置存储联系人方式，通过这些来对用户进行直邮广告推销或者电话营销。
在20世纪80年代，随着电脑的出现，联系人信息管理服务开始出现，开始数字化销售人员的rolodex，数据营销开始成为热点，公司开始以电子方式存储客户和销售线索，这让他们能够细分销售线索并且并为顾客定制营销信息。
在上世纪90年代，这个市场形成统一共识：统一存储所有用户的数据，并且自动化整个销售流程，包括联系人管理、任务追踪和报告。
不用的公司有不同的命名，有些叫SFA（sales force automation），有些叫CIS（Customer interaction software），还有叫ECM（Enterprise customermanagement），都是一些3个字母的缩写。
最终统一叫CRM。
为什么使用CRM？存储销售信息是做任何生意的基本需求。你整天都会跟不同的对象打交道，包括现有公司内的个人联系人（Salesforce术语中叫contacts），可能成为目标客户的个人联系人（称为leads）、公司们（称为accounts），一个打交道的公司（称为opportunities）等。
每次你联系他们，你都需要记录一些内容，或者回顾下上次的备注。比如，当一个有意向购买的客户来时，你希望了解这些信息：你上次是如何称呼对方的？他们的使用场景是什么？你应该什么时候跟进？
让你刚开始的时候，一个excel电子表格就能够满足你的要求，你可以有不同的表单（比如联系人、公司、机会、线索等等）。当然，当你输入每一行前手动检查是有点工作量的，但是你也没有那么多的客户，所以还好。
但是当你的客户越来越多时，你希望有更丰富的功能，这样电子表格就不足以胜任了，这时就是CRM起作用的时候。
一个CRM是你生意关键数据的可靠数据源，它可以追踪你的线索数据，了解线索的价值，了解还有多久能够达成交易，了解有多大的可能性成交。它与你的邮件（甚至电话）连接，自动记录相关信息。不像电子表格，CRM被设计成自动记录数据，并且尽量避免错误。
一旦你所有的数据都在CRM中，你可以通过它生成报告。
举个例子，你可以根据负责的销售人员对交易进行分组（帮你找到表现最佳的销售人员），或者按行业和公司规模分组（找到你心仪的目标，比如100~1000人的CPG公司们）等。Salesforce，甚至你可以通过写SOQL语言（跟SQL语言类似的saleforce对象查询语言）去生成报告。这真是太厉害了！
到目前为止，你可能觉得CRMs还是很有价值的，但是太无聊。只是一个粗躁的app加一些自动化的邮件、电话记录，对吗？当然，大部分CRMs确实是这样的。
但是，Salesforce不同。
了解Salesforce每一个生意都是不同的，不同的领域有不同的团体，比如你可能需要跟进大学教员在学术界的推销。不同的组织也有不同的流程，如果你的团队有专门的销售开发代表，你可能需要一种特殊的“潜在用户甄别”视图。那CRM们如何处理这些多样的需求呢？
这就是问题，你可能需要自定义视图和控制器！许多SaaS软件比内部自己开发的软件差，就是因为不能定制界面，就好像我们使用对讲机，你会恼火的是，像发电子邮件给潜在客户这样简单平凡事对讲机都不可能做。
如果我们能在界面里面加一个按钮就好了，但是我们也无法编辑它。一旦我们买了一个SaaS产品，我们就无法改变。
一些CRMs强迫所有公司使用同一种标准化的模式，Salesforce如此成功，在很大程度上，是因为它不会这样，它的*手锏就是它的灵活性。
像数据库一样，Salesforce让你可以自定义创建列和关系的新表，以及数据类型和表格约束。你可以创建“学校”和“教员”项目，并且连接彼此，还可以附加上每个潜力项目。与数据库不同的是，Salesforce可以让你不用写任何代码就可以做到。
