厦门大学初建时的陈嘉庚（左1）、厦门大学校长林文庆（右1）
1921年，陈嘉庚创办厦门大学，当时的厦门大学是全国院系最齐全的五所大学之一，有“南方之强”之誉。当年，从聘请校长和教员，乃至校舍选址施工，陈嘉庚倾力而为，四处奔走。他亲自选址、设计、施工、监工，其规模之宏大、设备完美、特别是融合中西建筑、体现典型闽南侨乡特色的风格建筑，在当年是极为罕见。
即便在今天，无论是集美学村，抑或是厦门大学，那些被人称为“穿西装、戴斗笠”的“陈嘉庚风格”建筑，依旧是那么灵动大方，美誉远播。
厦门大学是1919年筹建的，两年后正式开学，当时的陈嘉庚独立承担所有办学费用。1926年以后，陈嘉庚的公司濒临绝境，即便是企业亏损，他仍咬紧牙关坚持，“企业可以收盘，学校绝不能停办。”
1937年，面对财力短绌，他不得不将厦门大学移交当时国民政府教育部接办，即便私立的厦门大学变为国立厦门大学，陈嘉庚先生仍不断拨款资助。
日军占领新加坡，陈嘉庚避居印尼爪哇玛琅巴蓝街四号。
抗日战争爆发，陈嘉庚积极投入抗日救亡活动，1938年成立“南洋各属华侨筹赈祖国难民总会”，他被推为主席。1940年陈嘉庚率“南侨总会”代表回国慰问抗日军民，并实地考察，新加坡被日军占据后，他只好避居印尼。
很多人都在思考，陈嘉庚留给21世纪的文化遗产是什么？我想，如果每一个人都能拥抱陈嘉庚精神，实践陈嘉庚精神，那我们的国家和民族，就会有更杰出的表现。
陈嘉庚先生倾财兴学，功垂竹帛。人人仰慕陈嘉庚，绝对不是羡慕他的身家资财，而是嘉庚精神。陈嘉庚的思想及精神、修为及品格的魅力，远比他曾拥有的财富更富有，更受敬重，为人所津津乐道。
举个例子，1942年1月，日军发动对新加坡的总攻，新加坡危在旦夕，当年2月陈嘉庚被迫前往印尼避难，匆忙之际来不及通知家人。即便在那样的危急时刻，他仍然为集美学校的经费筹款而殚精竭虑。
在集美学校受战乱纷扰而被迫内迁时，为了将学校继续办下去，当时的陈嘉庚族亲陈六使、陈嘉庚女婿李光前、长子陈济民、次子陈阙祥都纷纷汇钱回国。陈嘉庚先生说：“立志一生所获财利，概办教育，为社会化服务，虽屡经困难，未尝一日忘怀！”
陈嘉庚、李光前翁婿风范：问世间，钱为何物？
1905年的陈嘉庚
陈嘉庚先生说：“我毕生以诚信勤俭办教育公益，为社会服务。”
坚信“教育为立国之本”的陈嘉庚先生，生前一旦经营得利，即以所得兴学办学，从小学到中学，各类专科学校，以及新加坡等地海外华校，乃至创办著名的厦门大学，其受到热烈之支持，规模之宏大、影响力之深远，受惠师生人数之多，均为全国之冠。
即便一度受世界经济不景气而影响及自己开办的华侨企业，陈嘉庚斩钉截铁地说：“宁可变卖大厦，也要支持厦大。”
陈嘉庚，为集美及厦门大学兴建了数十座雄伟的高楼大厦，在新加坡也积极创办和资助六所华侨华文学校，可他在集美自家住宅却是一所简朴的二层楼房，空间狭小且暗，晚年时他每天为自己订下的伙食标准是5角钱。
