上个世纪八九十年代，正是中国经济改革开放之时，当时的中国鱼龙混杂，群魔乱舞，做生意发大财，一夜暴富成为许多人的梦想，最夸张时，社会上甚至有“10亿人民9亿倒，还有1亿在寻找”的说法。
老干妈
经商成为当时最火爆的话题，一夜暴富的新闻更是屡屡传入大家的耳朵，而且，由于八九十年代特殊的环境，当时崛起的亿万富翁中，有许多都是学历极低甚至没有学历的草莽英雄。
而在诸多草莽出身的亿万富翁之中，如果说谁的学历最低，那么，老干妈的创始人陶华碧无疑当属第一，因为，出生于贵州偏僻山村的陶华碧，由于家里贫困，从小到大甚至一天书都没有读过，除了自己的名字，她也不会写任何字。
如同所有的穷人家的孩子一样，早当家的陶华碧终于长大成人，20岁时，她出嫁了。而出嫁的丈夫条件还相当不错，在封闭闭塞贫困的山区，能够嫁给一个拿工资的地质队队员，应该说甚至算得上高攀。
陶华碧
然而，陶华碧婚后的幸福生活还没让人来得及羡慕。丈夫却因病去世，扔下了孤苦伶仃的她和两个嗷嗷待哺的孩子。20多岁就守寡的陶华碧没有向命运屈服，为了生存，也为了照顾两个孩子，她选择去外地打工，摆地摊儿。
一个弱女子肩负一个家庭的重担，实在是太苦了，有人劝她：你还年纪轻轻，婆婆又对你不好，再加上爱人因病欠下的几万外债，改嫁才是唯一的出路，然而，陶华碧根本不想改嫁。
虽然婚后生活只有短短几年，丈夫还一直在病重，但是，她对丈夫却极为敬佩，更认为这是上天赐予她的最好夫君。她要完成丈夫的嘱托，照顾孩子。
老干妈陶华碧
就这样，在陶华碧的努力之下，孩子们渐渐长大，1989年，已经是改革开放的第10个年头，陶华碧终于用省吃俭用积攒下来的一笔钱，开了一家饭店。
说是开饭店其实都算得上夸张，因为，陶华碧的饭店是她自己用的废弃砖头、棉瓦、石块亲手搭盖的简易棚子。这家饭店位于贵阳阳至龙洞堡旁边的一条街，饭店的名字也取自陶华碧的生意理念——实惠饭店。
开实惠饭店时，陶华碧已经42岁了，实惠饭店主营的是凉粉和冷面。而众所周知，这样的食品几乎没有技术门槛儿，卖这两种东西的饭店更是比比皆是。所以刚开始时，陶华碧的生意与大多数凉粉店一样，不温不火。
