李正权
从汉代开始，中国人就有了吃长寿面的民俗。所谓长寿面，就是生日吃的面条，也叫作庆生面。过生的人吃，长长的面条，象征寿命绵长；过生的人请家人和客人吃，象征大家都期盼健康长寿。
有记载说，*每年过生日，就请身边的工作人员吃长寿面。
过生日为什么要吃面条呢？相传汉武帝有一天与众大臣聊天，谈到人的寿命长短。汉武帝说：“相书上讲，人的人中长，寿命就长。若人中一寸长，就可以活到一百岁。”大臣东方朔听后大笑了起来，众大臣都怪他对皇帝无礼。东方朔解释说：“我不是笑陛下，而是笑彭祖。人中一寸长，活一百岁，彭祖活了八百岁，他的人中就应有八寸，那他的脸该有多长啊？”众人听后也大笑起来。随着这一传说的流传，人们真的以为人中长、面孔长，人的寿命也长。由于“面孔”的“面”与“面条”的“面”音同字同，于是民间便拿吃长面条来象征脸面长，并以此祈求长寿，因此就有了生日吃面条的习俗。
吃长寿面，最好配上鸡蛋。鸡蛋能孵出小鸡，是生命的象征。与长长的面条配合起来，蕴涵着人们对长寿的期盼和祝愿。有些地方吃鸡蛋时，还要把鸡蛋煮熟剥了皮，在脸上滚一滚，然后才吃，这叫“滚运”，象征着在新的一岁里好运滚滚而来。
生日要吃长寿面，亲友们往往把长寿面作为生日馈赠的常选礼品。过去，一些富裕人家凡遇亲友大寿，则派人送去一大筐寿面。寿面的长度多在三尺以上，一般要凑成双数。摆放寿面时，先要将寿面装成一圈圈的面束，盘成高高的塔形，给人以高耸的感觉，然后在顶上插上寿字，外面再罩以红绿缕纸拉花，隐喻做寿者福星高照，寿运绵长。
过去，面条是中国人的上等食品，一般人不可能经常吃到，生日吃面条也是打牙祭。随着经济的发展，吃的日益丰富，面条天天都能吃了，长寿面就开始淡化。如今人们过生日，很少专门吃长寿面了，其地位已被生日蛋糕所取代。但是，近年来，不少地方却时兴起新民俗，那就是国庆节阖家吃长寿面。
国庆节前夕或者国庆节早上，一家人团聚，大人小孩，一人一碗长寿面，庆贺新中国诞辰，祝福中国繁荣富强。长寿面里要有番茄，红红的番茄象征我们祖国红红火火。长寿面里要有煎制的荷包蛋，圆圆的荷包蛋象征中华民族团团圆圆。长寿面里要有青葱来点缀，绿绿的青葱象征各项事业欣欣向荣。讲究的，还要用火腿肠什么的拼出一个数字，表示新中国成立了多少年。
这样的民俗，有的地方又发展为一个村组或一个社区的百家宴。国庆节前，大家团聚在一起合吃长寿面，庆贺好日子越来越好，祝福新中国万寿无疆。
国庆节吃长寿面的新民俗虽然才开始兴起，但反映了中国人对祖国的热爱，对幸福的向往和对未来的信心，一定会不断普及，成为新传统，世世代代往下传。
（作者系民俗专家、地方史专家）
