炼乳的分类方法很多，主要有以下几种。按是否加糖炼乳可分为加糖炼乳（即甜炼乳）、无糖炼乳（即淡炼乳）；按原料乳是否脱脂炼乳可分为全脂炼乳、脱脂炼乳和半脱脂炼乳；按添加物的种类炼乳可分为可可炼乳、咖啡炼乳、维生素强化炼乳以及模拟母乳组成的婴儿配方炼乳等。中国主要生产全脂甜炼乳和淡炼乳。
炼乳
今天主要说说甜炼乳，即加糖炼乳。
炼乳是一种牛奶制品，是用鲜牛奶经过浓缩后制成。而甜炼乳一般是将鲜牛奶去除大部分水分，浓缩至原体积的五分之二左右，再加入百分之四十的蔗糖制成。因为味道太甜，必须要加五至八倍的水来稀释。但当甜味符合要求后，往往会使单位体积甜炼乳中的蛋白质和脂肪等营养素含量减少近半。若是想要营养素摄取量不减少，势必增加甜炼乳进食量，从而也进食了更多的糖分。进食过多的糖分是不利于健康的。
牛奶
从单位体积来看，甜炼乳中的碳水化合物（糖分）和维生素Ｃ比鲜牛奶多，其它成分如蛋白质、脂肪、矿物质（如钙）、维生素Ａ等则较鲜牛奶少。
有人受“凡是浓缩的都是精华”的影响，加之炼乳比牛奶可贮存较长时间，且不含防腐剂，便以炼乳代替牛奶。这样做显然是不对的。从营养学角度来说，不建议经常吃甜炼乳，更不建议用它来代替鲜牛奶。
