1470-2018年中国各区域旱涝分布
虽然在过去五百年间有过多次干湿气候突变，但1951—2010年，年降水量总体未出现显著变化趋势。总得来说，最近的六十多年属于气候条件较好、相对稳定的时期，但仍需要警惕未来出现气候突变和重大气候灾害的可能性。
据《第三次气候变化国家评估报告》预测，到21世纪末，中国将持续降水变多的趋势。全国降水平均增幅为2%-5%，北方降水可能增加5%-15%，华南地区降水变化不显著。
1951-2018年全国平均年降水量历年变化
影响：水旱中国
旱灾和涝灾历来是影响中国最严重的自然灾害，对以“靠天吃饭”为主的农业社会影响极大，往往直接导致农业减产或绝收，进而出现蝗灾、河道变迁等次生问题。如果灾害连年，则灾荒会进一步加重，甚至影响社会变迁或朝代更替。中国历史上多次发生的农民起义，很多是以旱涝导致的灾荒为背景。
旱涝对人类社会的伤害各有不同。
旱灾的致命性在于破坏力强、时间长且范围广泛，经常会造成大片绝产绝收，特大型灾荒往往是由持续干旱制造的。
明清时期旱灾多发且致灾重，多次出现连续3年以上、干旱区域超过4个省份以上的重大干旱事件。
尤为显著的是明朝万历年间（1585—1590）6年大旱、明朝崇祯年间(1637—1643）7年全国大旱、清朝乾隆年间（1784—1788）5年旱灾和清朝光绪初年（1875—1878）的“丁戊奇荒”大旱灾。
明朝末年（1637—1643年）大旱过程动图
这些严重的自然灾害导致剧烈的社会动荡，以1637—1643年发生的长达7年的全国大旱为例，这场波及南北23个省份的苦旱导致赤地千里，江河断流，泉井涸竭，禾苗干枯，颗粒无收，甚至发生人吃人的惨剧。灾荒成为农民起义的导火索，内忧外患之下明王朝走向灭亡。历史气候学家认为，这可能是中国东部地区过去2000年最严重的一次持续性旱灾。
同样，“丁戊奇荒”也引发了社会变革，迫使大批山西百姓背井离乡北上至内蒙古，河北、山东饥民大量逃荒到产粮较丰的东北，这就是中国近代史上大规模的灾民迁徙潮“走西口”和“闯关东”，并持续至20世纪初。
1877年（清朝光绪年间）大旱及灾情对比图
与大范围、持续性强的旱灾相比，水灾的特点在于其频繁。549年来，全国没有一年未出现大涝，有的范围大，有的局地性明显。
虽然洪灾几乎年年都有，但影响严重的主要集中在几个特大水涝年，较典型的年份有1730、1755、1823、1931、1935、1954、1975、1998、2016年等。
1998年爆发的百年不遇特大洪水就对经济社会造成极大危害。当时，长江、嫩江、松花江等江河同时洪水泛滥，长江上游出现8次洪峰，与中下游洪水遭遇，形成全流域型大洪水；嫩江、松花江出现150年来最严重的全流域特大洪水。洪灾造成29个省份的4150人死亡，直接经济损失2551亿元，灾害之严重，至今令人不寒而栗。
总的来说，中华人民共和国成立以来，基础设施建设不断进步、气象监测预报预警和气象服务能力持续提高，各部门防灾减灾水平提升，我们应对和防治旱涝等气象自然灾害的能力明显增强。因旱涝灾害造成的人员伤亡数不断下降，且当代社会并未引发像古代那样的社会动荡和人口迁移。据统计，旱涝等气象灾害导致的死亡人数从20世纪80和90年代平均每年5000人降至21世纪的2000人左右。
但不容忽视的是，随着工业社会发展、城市化进程推进，旱涝灾害造成的经济影响更严重。1965—1989年，旱涝等气象灾害导致的平均直接经济损失（2013年价格）为1192亿元，而1990—2013年，这一数字蹿升至3079亿元，翻了2.6倍。气象灾害造成的直接经济损失绝对值呈上升趋势。其中，洪涝灾害造成的直接经济损失占气象灾害经济总损失的比重最大。
