氮元素是蔬菜在生育过程中必需的大量元素之一，但是不同于磷肥和钾肥的是，氮肥存在的形态较多，一般分为酰胺态氮，主要指的是尿素；铵态氮，主要包括氯化氨、硫酸氨等等；以及包括硝酸钾、硝酸氨、硝酸钙等在内的硝态氮。
这三种形态的氮肥在作物的生长过程中被吸收转化的过程有所不同，而且相互间在施肥效果上也存在较大的差异。因此，相对于钾肥和磷肥来说，我们在蔬菜的栽培管理过程中更应当注意选取适宜的氮肥种类，这是充分发挥氮肥作用，降低成本投入的基础，假如选择不当在氮肥施用过程中往往会事倍功半。
对多数蔬菜来说，在生长过程中，三类氮肥中吸收利用率最高的氮肥形态就是硝态氮，这一特点在产生辛辣刺激性味道的蔬菜比如韭菜、葱、蒜等蔬菜上体现的尤为明显。
蔬菜喜欢硝态氮肥的主要原因，首先是由自身基因决定的，在肥料的偏好性上对氮肥的吸收利用率更高，这就像人在吃食物的时候，对酸甜苦辣等各有偏好一样。
第二个原因是在硝态氮被施到土壤中之后，不容易被土壤胶体所吸附（因为硝态氮是带负电荷的，而土壤胶体一般也呈负电性，两者之间有排斥作用），因此在多数情况下硝态氮在土壤溶液中都是以容易被吸收的有效态形式存在的，这样在蔬菜生长过程中，利用效率也就更高。相比之下，氨态氮则容易被土壤胶体给吸附固定住变为无效态（铵态氮为正电荷容易被土壤胶体吸附固定），尿素也与之类似，因为尿素再发挥肥效的过程中，需要经过微生物的中间代谢物转化为铵态氮（碳酸氢铵或碳酸氢铵）。
第三个原因是在辣椒等蔬菜体内转化硝态氮的物质（各种酶）种类比较丰富，在硝态氮被根系吸收之后，很容易就在根部或者是蔬菜的体内被转化为铵态氮继而形成氨基酸、多肽并进一步积累为植物的营养物质——蛋白质。
因此，在蔬菜的整个施肥过程中，在氮肥种类选择上，我们应以硝态氮为主。
不过，任何事情都是有利有弊，蔬菜对硝态氮的需求偏好也是这样。具体来说，我们在施用硝态氮的过程中要注意四点：
