自然界中总是充满各种各样的危险，想健康快乐地生活，最好找个帮手续命，比如枪虾找到了虾虎鱼。枪虾靠虾虎鱼保护，虾虎鱼住枪虾的老窝。
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也有些生物并不愿意找个一辈子的异族伴侣，而是需要临时育儿的场所。所以鰟鮍选了河蚌。
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鰟鮍是国内常见的原生鱼，在大部分水域里都可以看到。这种小鱼大概有10厘米左右，只能算是小型鱼，在生物链中也处于明显的弱势。这样的小生物不但不能保护好自己，也保护不了自己的卵。想让鱼卵成功孵化成小鱼，当然要选择好的孵化场。
鱼对孵化场地的要求比较挑，比如有些鱼喜欢把鱼卵产在水草叶背面，有些鱼会把卵产在贝壳里。它们都不如鰟鮍的脑回路高端。鰟鮍在河蚌附近游荡，水流会刺激河蚌慢慢张开壳。
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在这个过程中，母鰟鮍把输卵管往里伸，让卵子进入河蚌入水孔里。公鰟鮍趁机产出精子，河蚌在呼吸之间吸入精子，这样受精卵就在河蚌体内合体成功了。
受精卵大多附着在河蚌的鳃瓣上，20天之后即可孵化成小鱼。这么长的孵化周期，在小型鱼中是比较少见的。也正是这个原因，鰟鮍才急于找一个安全的孵化场地，确保鱼卵顺利孵化，于是就有了河蚌代孕的故事。
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当然河蚌也不能白干活。它帮鰟鮍照顾孩子，也借小鰟鮍，把自己的孩子带到更远的地方。这种互惠互利的方式，既弥补了鰟鮍孵化周期长，影响孵化率的缺陷，也扩大了小河蚌的活动范围，是典型的双赢。
自然界中类似的关系有很多，鰟鮍只是其中之一。比如山羊跟火鸡、小丑鱼跟海葵等。
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