尽管“剩女”一词，近年来通过网络及影视作品不断被渲染，早已不是什么新鲜词，但是，目前人们仍未有统一的“剩女”定义。一般意义上来讲，年龄是“剩女”群体重要的界定标准。所以，人们普遍认为的“剩女”是指：年龄在二十七岁以上还保持单身的女性。
其实，“剩女”并不是现在才有，早在宋朝，女儿出嫁难，就已经成了父母们的“心头病”。大家都知道，北宋和南宋，都有一个共同的特征，那就是：经济繁荣。然而，与此同时，也会引发一个普遍的社会问题，就是：剩女危机。
那么，宋朝时期为什么会出现姑娘们出嫁难的现象？我们不妨从以下几个例子中找一下原因：
首先，我们来看看范仲淹族规：
范仲淹在自己为范式宗族“福利基金”撰写的《义庄规矩》中写到：“嫁女支钱三十贯，再嫁二十贯；娶妇支钱二十贯，再娶不支。”这句话意思就是：若是族人中有嫁女儿的，给嫁妆30贯，若女儿改嫁则再给20贯，若儿子娶妻则拨出彩礼20贯，再娶则不再给钱。
从这里，就可以很明显地看出来：当时女性出嫁所携带的嫁妆，是比儿子娶妻所带的彩礼要多的。且即便二婚，嫁妆也是不可避免的事情，男子则并无此繁文缛节。
那么，当时的20贯和30贯，是一个什么样的经济水平？
一贯是1000文铜钱，而范仲淹制定族规时，大米市价50文一石，宋朝时期的一石，相当于现在的65升，装满大米大概100斤。就是说：一石米100斤值50文钱，折合1文2斤大米。算出来一贯能买2000斤大米，这2000斤米按照现在的最低价也得4000人民币。最终，折算20贯相当于8万人民币，30贯就等于12万人民币。这个价格，在当时也足可以置办几十亩的良田。
如此之数，这么多的彩礼和嫁妆，换做是谁，谁都头大！
作为北宋名臣，范仲淹位及户部侍郎，百年身后亦追封楚国公，俸禄必然不会少。而范仲淹一手承办的义庄，实际上，就是宗族内部的慈善组织。若是有入不敷出、婚丧嫁娶缺钱、无处可住的族人，都是由范仲淹养活着。如此这般，即然义庄是慈善组织，当然，不可能奢靡无度，铺张浪费。
由此可见，族人嫁女由义庄支出的三十贯，其实，在当时也只不过是刚刚够上高额嫁妆的及格线而已。
