皂荚树属于豆科，为落叶大乔木，羽状复叶，花黄白色，果实带肉质，长可达30厘米。皂荚树几乎遍及全国各地，其果实煎汁可作肥皂用；硬刺可入药，有活血消肿的作用，名为“皂角刺”。人们常常在秋季割取皂英上的硬刺，切成片状，经晒干处理后备用。
需要注意的是，并不是所有植物体上的刺都是枝刺，也就是变态茎。如玫瑰、月季、蔷薇的枝条上都有刺，但这些刺为皮刺，是由茎枝的表皮细胞形成的，并不是分枝，这与皂荚树有很大的不同。皮刺比较小，可以用手轻易弄下来，皂荚树上的硬刺则不容易弄下来。
刺榆(属榆科)、柑橘类果木(属芸香科)和鼠李(属鼠李科)的刺都很硬，是枝刺。刺槐(属豆科)和枣、酸枣的刺，则是变态而成的叶刺，由托叶变态而成。
对于人类而言，植物的茎大有用矣。
树木是建筑材料。北京十三陵的建筑中有单根树干做的柱子，那是樟科的楠木，这种木材木质坚硬，防腐且防虫，可千年不朽。
过去，铁路上的枕木也是用树木的茎做的。
竹材也是一种常用的建筑材料，如西双版纳的傣家竹楼。美丽别致。
有些树木的茎还可以为人类提供食粮，如棕榈科的西谷椰子树，其树干中富含淀粉，剥开主干，取出淀粉，可制成“西谷米”。“西谷米”洁白晶莹，如优质稻米，风味独特，可食用。当地人因此把西谷椰子树叫“米树”。
