随着海道大通，美洲很多农作物陆续传入中国，对促进中国农业生产和丰富人民物质生活起了重要作用。从美洲作物对中国饮食文化的影响，大致可分为三大类：（1）、以玉米、甘薯为代表的食粮；（2）、以番茄、辣椒和花生为代表的蔬菜瓜果；（3）、以烟草为代表的嗜好品。
玉米
美洲玉米传入中国，一般认为有三条途径，一是由西北路，即经波斯、中亚西亚传入陝甘地区；一是由西南陆路经缅甸传入云南；一是由海路从南洋群岛先传入福建等沿海地区，然后传入内地。史籍中关于玉米的记载，最早见于十六世纪初，说明陆路传入早于海路。玉米传入中国，一开始并没有被广泛种植，由于稀少，最初仅作为孩童果品和待客珍品。直到清乾嘉年间，玉米得到迅速传播，在各地开始大面积种植，仅次于稻麦而居杂粮之首，成了中国人民的主粮之一。
土豆
土豆，原产于南美热带地区，在秘鲁发现有8000年前的甘薯块根遗物，是古代印加人的主要食品之一。土豆于明代万曆年间传入中国，也经由海陆两路，其中从海上引入的路线记载明确，有证可查。土豆传入中国的时间晚于玉米，其中一个原因，可能是玉米携带方便，易于引种。而土豆用藤蔓栽种，不便携带和保存。所以，把土豆从海外引入，福建、广东自然成了主要传播中心，然后又由东南沿海一带逐步向西北而传播到全国各地。这种作物在广大地区迅速传播，成为中国最重要的救荒粮和辅助食物之一。现今，中国土豆种植面积和产量都居世界之首，成为土豆第一生产大国。
花生
花生在两千多年前由南美印第安人所栽培。这种作物何时、经何地传入中国？文献上有不同记载，比较可信的说法，是于十六世纪早期由葡萄牙人从海路传入。因花生是地内结果实，中国文献中最早是把花生归为芋类，称之为「香芋」。
