美洲是现代人类最晚到访和定居的大陆。南美洲是世界热带生物多样性最丰富的大陆。美洲植物的栽培驯化可追溯到1万年前，北美洲的驯化植物种类少，主要有至今仍在全球广泛栽培的南瓜和向日葵。中美洲的墨西哥是植物驯化的重要中心之一，其玉米栽培驯化比南瓜稍晚一些，始于墨西哥中西部巴儿萨盆地，为单一驯化起源的美洲作物。更晚一些的豆类栽培驯化发生在墨西哥及周边不同地区。
据记载，原产美洲的作物有60余种，在我国广泛引种栽培的包括：粮食和饲料作物玉米、红薯、马铃薯和木薯；经济作物烟草、陆地棉、橡胶和剑麻；油料作物花生和向日葵；蔬菜作物番茄、辣椒、南瓜、菜豆（四季豆）、笋瓜和西葫芦；水果作物菠萝、豆薯（凉薯）、番石榴、鳄梨（油梨）、番荔枝、番木瓜和腰果；药材作物金鸡纳、古柯、西洋参（花旗参）、玛卡（秘鲁胡萝卜）和可可；香料作物香荚兰等。
摘编自《人与生物圈》杂志2022年第4-5期“影响世界的南美植物”一文，作者王利松 黄宏文
