唐代大诗人韩愈的一首《晓春》中这样写道：杨花榆荚无才思，惟解漫天作雪飞。可见这年复一年的漫天杨花，还是个历史遗留问题。
早年北京周边有好几个风沙源头，春天一刮风就起沙尘暴，日月无光，天空是黄色的，没有一丝云彩，沙尘厚的可以直接看太阳，惨白的日轮一点都不刺眼。
赶上特别严重的时候，连太阳都看不见了，建筑物里的日光灯远远看去都成了暗淡的蓝色。大风过后，户外的一切都会蒙上一层细细的黄土。而且这样严重的沙尘天气几乎每年都会发生，事实上那会儿一到春季，北京的天空就很少有湛蓝的时候。
毛白杨是速生树种，长得快、成材快、适应性强、抗冻，价格还便宜，这些都是北方绿化树种需要具备的优点。从四十年前种下，到如今还有两百多万棵。
北京这些年是没怎么经历沙尘暴了，但一飘一个多月的杨絮成了公认的新问题，似乎所有人都越来越讨厌这防风治沙的功臣了。
北京城里的杨树主要有三种，一种是加拿大杨（简称加杨）；一种是黑杨；还有就是毛白杨。三种杨树很好区分，只看树形，也能对个八九不离十。
首先看树干，青白色树皮、布满菱形疤痕（学名叫皮孔）的，是毛白杨；加杨和黑杨，没有菱形皮孔，但黑杨的树枝集中向斜上方生长，远远看去像一根燃烧的蜡烛；加杨则树形舒展，树冠向侧面伸出，看起来像一蓬棉花糖。
