河流是地表径流的重要组成部分，河流和人类社会发展的关系十分密切，对于人类来说河流首先是具有供水的功能，人类自古以来就喜欢在河流沿岸定居，河流水给人类生产和生活提供了稳定的水源。此外，河流海具有航运开发和水能开发的价值，到了现代河流还是重要的自然景观，临河临江都是十分稀缺的风景。
中国河流的水文特征
位于不同地区的河流，也有不同的“性格”，这里的“性格”主要指的是河流的水文特征。河流的水文特征主要包括五个方面，分别是年径流量（流量）、流量（水位）的季节变化以及汛期情况、有无结冰期、含沙量的大小以及流速的快慢。位于我国不同地区的河流，拥有不同的水文特征，你了解你家乡河流的水文特征吗？
河流地貌
根据河流最终是否注入海洋，我们可以把河流分为外流河（直接或者间接注入海洋）和内流河（流入内陆湖泊或直接消失），从而就可以把我国划分为外流区和内流区两大部分。我国内外流区的界线大致北段沿大兴安岭、阴山、贺兰山和祁连山东端一线，南段比较接近200毫米年降水量线。位于该线西北的广大区域，包括西藏、新疆、内蒙古和甘肃等地，都属于内流区。
中国内流区和外流区划分
内流区基本上位于我国的西北地区，主要的河流包括塔里木河、黑河和弱水等，这些河流的通常具有如下水文特征，由于地处内陆降水稀少，所以年径流量小；河流以高山冰川融化水补给为主，所以流量的季节变化大，有夏汛；位于我国西北地区，纬度较高，一般都有结冰期；地表植被覆盖率较低，土壤裸露，河流含沙量较大。此外，内流区的河流由于来源于冰川融化水，而在冬季由于气温很低，高山的冰川不再融化，河流在冬季很容易出现断流，形成“季节性河流”。
