在乳业工厂里，刚产下幼崽的母牛，开始分泌牛乳，为了将母乳留给人类，小牛在刚出生的1 ~2天就被迫与母亲分离。它们被喂食代乳品，之后就完全以饲料喂养长大。而母牛从产后开始被机械取奶装置定期挤奶。所以，人类喝牛奶，其实是在和小牛抢奶喝。母牛产奶后，第一个礼拜产的奶非常珍贵，含有丰富的免疫球蛋白，能够提高人体的免疫力，价格也很高，这个时期的奶被称为牛初乳。
养殖场为了利益最大化，尽量延长泌乳期，缩短停乳期，使奶牛持续产奶，就会在奶牛产崽2~3个月时，就对它进行人工授精，使其受孕。此时的奶牛产着这胎的奶，同时怀着下胎的小牛。而在即将产崽的前两个月，也差不多达到了泌乳期第10个月，最后的这2个月，养殖场会停止挤奶，这是奶牛们一年当中仅有的休息假期。养殖场这么做的目的是为了让奶牛的身体好好休息，得以恢复，保持健康，等它们休息2个月后产下小牛犊，更好地进入新一轮的产奶，周而复始。一头奶牛，一年一次人工授精，平均一年的产奶时间超过了300天。在这样循环七八次之后，奶牛产奶率显著下降，体力衰竭，它们就会被送往屠宰场，被榨干最后一点剩余价值，结束它们的一生。
而如果母牛生下的是雌性小牛，则会在饲养的喂养下慢慢长大，成为新的奶牛，像它的母亲一样不断地*产子被挤奶。如果生下的是雄性小牛，大多会被卖到屠宰场作肉牛养殖。
也常常听说奶牛通过打激素，维持产奶。但通过上述的分析，我们就知道奶牛一直产奶的主要原因并非是打激素而来，而是正常生育产奶。
在美国乳业养殖场还会给奶牛注射生长激素rbGH。rbGH，也被称为“*牛生长激素”，它是一种人工合成的生长激素，其作用就是在奶牛产奶量达到高峰之前，给牛注射，就能让产奶高峰更持久，并且延缓泌乳水平下降的速度。使用了“牛奶激素”rbGH之后，产奶量可以提高15%~20%。而奶牛体内自己产生的促进泌乳激素是bGH，rbGH和bGH在结构是一样的。
