每逢端午之际，人们就会用艾草来驱毒辟邪
踏青采艾学问多
艾草为菊科蒿属，多年生草本植物，有艾蒿、甜艾、白蒿、灸草等别称。叶厚纸质，羽状深裂，上面被灰白色短柔毛，并有白色腺点与小凹点，背面密被灰白色蛛丝状密绒毛。茎褐色或灰黄褐色，单生或少数，高80~150厘米。花果期为每年7至10月。艾草对环境的适应能力较强，耐寒耐旱、极易繁衍生长，在中国除极干旱与高寒地区外，几乎遍及荒地、路边、山坡、森林和草原等。资源植物有蒙古蒿、魁蒿、野艾蒿、红足蒿和北艾等。
南北朝时期，端午又称“浴兰节”，荆楚一带便有在端午之时采艾的传统节日习俗，采回后将最具人形的艾草挂于门上。《荆楚岁时记》中有所记载，“五月五日，谓之浴兰节。荆楚人并蹋百草，又有鬭（dòu）百草之戏，採艾以为人悬门户上，以禳（ráng）毒气。”古人对艾草的采割相当讲究，除了具有人形这一特征，还有一种采割标准，是在端午的前一日入山阳面，寻找长势旺盛的艾草并轻轻踩弯，翌日入山查看弯曲之艾回正者，得以采割，因而艾草又被称为地阳草。
药食同源 艾草飘香
艾草相较于灵芝、泽兰等香草，显得太普通了。但是，艾草在古代和人民生活息息相关，蕴含着丰富的知识和文化内涵。
民谚有云，“清明插柳，端午插艾”。端午时值仲夏，端午日也是草木在一年中药性最强的一天。古人认为，这天采的草药用以治病、驱邪气最为灵验和有效。《中国民间传说故事》所载的“五月五挂艾蒿”：一位老奶奶的善良感动了本要纵火的神仙，在神仙的指点下割下艾草挂在全村各家各户的房门之上，免去了一场灾难，最终拯救了全村人。因而，每逢端午之际，人们就会用艾草来驱毒辟邪。家家户户在门上悬挂艾草，甚至将艾草扎成人形，或编织成虎形，或用彩布剪成虎形，以加强驱邪的作用。女子们将艾草别在发际，而男子们则挂在腰间，小小的“艾虎”中寄托着人们对生活平安美满的愿望。
以艾草驱邪一度被视作迷信，但在如今看来确实有一定的科学道理。用现代医学来解释，所谓的“邪气”就是病毒和细菌，艾草的挥发性成分主要有挥发油、黄酮、桉叶烷和三萜类，对多种致病细菌以及病毒有抑制或*灭作用，可抗过敏性休克、镇咳祛痰和调节中枢神经系统。
将艾草晒干捣碎成艾绒，还可用来制艾条，供艾灸使用
《本草纲目》中记载，“艾可义疾，久而弥善”，除了端午挂艾的传统习俗，艾草在中国也有着悠久的药用历史。小小一株艾草可全草入药，不仅祛湿、散寒，还能止血、消炎，用处颇多；将艾草晒干捣碎成艾绒，还可以用来制艾条，供艾灸使用。艾草入药，讲究一个“陈”字。所谓“凡用艾叶，须用陈久者，治令细软，谓之熟艾。若生艾灸火，则易伤人肌脉”。但艾草也并非越陈越好，还要根据用途进行合适的选择，比如保存3至5年的艾草最为适宜供艾灸用，既祛除了燥气，又保存了药性。
正所谓“药食同源”，古人也有着食艾的习俗。艾草是中国非常重要的民生植物，早在3000多年前，中国古人就以鲜艾入膳、陈艾入药，形成了独特的中国艾草饮食文化，可做艾草茶、艾草汤、艾草粥、艾叶饼等食谱，艾草美食流传至今。每逢清明节前后，部分地区的人们总喜欢将采摘的新鲜艾草捣碎并配以糯米粉，包裹豆沙、花生、白糖等馅料，制作非常有名的客家美食“艾糍”食用。
