在运输领域，抛开其它种类的运输方式，冷链运输是距我们生活最近的一种运输方式，比方说我们每天要去超市购买的鲜肉、瓜果蔬菜，都离不开冷链运输，再加上近几年国民生活水平的稳步提高，人们对生鲜类的需求也随之增加，这就导致冷链运输由原来在整个运输领域中的一个细小分支发展壮大为非常重要的一支。
冷链物流的基本网络分布谈冷链运输，也许很多人脑海中对这种运输方式并没有什么概念，但只要把与我们接触的介质切换成瓜果蔬菜，比方说海南运过来的香蕉；在比如新疆运过来的哈密瓜、大枣、葡萄；还有就是我们吃到的100%的进口水果，榴莲、菠萝蜜，都要从越南、老挝等口岸进口；那么这些瓜果之所以能跑到超市货架上，跑进我们的购物篮，都离不开冷链运输。
另外普及一个冷链小知识：我们在超市能买到的香蕉，除很少部分由国内果农提供，其余绝大多数都是由东南亚地区提供，并且这些进口香蕉会分布在不同的港口等待分销，常见的有深圳的蛇口、盐田港口，还有上海以及天津等港口。
冷链运输一般有两种货柜尺寸，12.5米和15米，常见的是12.5米冷柜。那么采用尺寸稍小的12.5米冷柜，有很多考虑因素：一是冷链对时效性要求很高，太长的冷柜灵活度不高，同时也就不利于时效性；二是超载对于冷链运输是不可能的事，限于绿通政策的约束，冷链车几乎从不超载，所以也就用不到更长的冷柜。
冷柜又分两种材料，钢柜和铝柜。先说铝柜，优点是自重轻，并且得益于铝材良好的导温性能，在制冷机开启后，冷柜内制冷时间更短。总体来说，铝柜具有重量轻，制冷时间短等优势。
然后是钢柜。钢柜在早先时期比较普遍，原因一是铝柜的制造成本更高，再加上工艺难度等问题，这就导致早期冷柜还是以钢制冷柜为主，而钢柜的生产工艺较低，成本也比较低。不用做比较，我们也知道钢柜的总质量更大，相比铝制冷柜，钢柜要重一吨左右。
