俳句起始于16世纪江户时期的日本，由五、七、五共十七个音节组成，“国际化”后经常排列成三行。它是非常能够代表日本人民族性的一种诗歌形式，直到现在，还是广为日本人喜爱。
法国作家罗兰·巴特说俳句是“最精炼的小说”。它像短刀一样，一刀刺入，驱散陈腐的空气，划开亮丽的美感。
海暗了，鸥鸟的叫声微白
——松尾芭蕉
下下又下下，下又下之国，凉快无上
——小林一茶
中国最早翻译和介绍日本俳句的人是周作人，钱理群说，周作人正是从俳句“进入了日本文化的殿堂”。
除了5-7-5的音节限制，俳句还有一个“季题”限制：每首诗中都要有一个代表季节的词。可以直接是春、夏、秋、冬的字眼，也可以是代表这个季节的植物、动物、日常生活、自然现象。
“春来了”，
第一音方出，
四野皆绿
夏之海浪荡：
大岛小岛
碎成千万状。
然而，像“春花秋月何时了”这种句子就犯规了，因为一首俳句里只能有一个季语，这句诗里季节出现了两次。
江户时代
俳句最早是从“俳谐连歌”发展而来，“俳谐”二字其实出自中国。《史记滑稽列传·索隐》里说，“滑稽犹俳谐也。”杜甫也写过“戏作俳谐体遣闷二首”。
所以俳句一开始其实是一种诙谐诗，迎合的是卑俗阶层的趣味。俳句诞生的江户时代，日本贵族中流行的是和歌，只有位于社会中下层的市民街阶级才以俳句来取乐。
有一首江户时代的著名俳句，作者已不可考，是一个典型例子：
偷人家妻子，惊心动魄又美味，有如吃河豚
松尾芭蕉的蛙俳
后来，俳句经过改造，俗趣的成分减少了，被提升为一种艺术，成为一种具有“闲寂趣味的诗”。
例如俳句大师松尾芭蕉的那首《古池》，几乎成了所有俳句的代表作：
古池——
青蛙跃进：
水之音
这首俳句不过直写实情实景，却充满禅趣。古老的池塘，是一个永恒静止的画面，活生生的青蛙，突然扑通跳进水里，火花就在这一动一静之间交汇迸发出来。
松尾芭蕉还给自己的一辈子的爱人寿贞尼写过好几首情诗，其中一首是他得知她去世以后创作的：
秋近，心相亲
四叠半的小空间
他没有直接写自己对爱人的思念，而是写自己呆在这个小房间（四叠半的意思是四又二分之一个榻榻米的大小）的心情。言在此而意在彼，句短情长，充满含蓄之美。
俳句短短十七个音节，换成汉字才六七个字，传情达意，靠的主要是暗示，不是明说。就像夏目漱石说的，“今晚月色很美”，才是“我爱你”最恰当的表达。
