《集结号》谷子地
常孟兰回到家乡不久后就成了家，他的妻子也是逃难到此的，都是苦命人。最后两人决定以后就生活在一起。但是好景不长，他的妻子在生下孩子不久之后就得了怪病，最后不幸离世。常孟兰自此就一个人抚养他们的孩子，为了能够熬过家庭最困难的时候，常孟兰就会捡破烂补贴家用，以此渡过危机。
虽然常孟兰家异常贫困，但是他却无法忘记当年对连长以及战友的承诺，他希望能够找到老部队，所以在新中国成立后，他再次踏上了寻找老部队的路程。为此他多次前往北京，在北京找到一个专门收容战争中失散老兵的部门，最终确认了常孟兰的身份，但是第一次被告知需要暂时等待并且发放了回家的路费。
常孟兰在家等待两年之后，却依旧没有等到传来的消息。无奈之下常孟兰再次踏上了前往北京的路，这才被告知常孟兰所在的部队已经参加抗美援朝战争，所以暂时无法和他取得联系，希望他能够耐心等待！常孟兰听从了工作人员建议，再一次回到家乡中等待部队凯旋归来的好消息。虽然部队凯旋而归，但是没想到常孟兰这一等却将近四十多年的时间。
抗美援朝
常孟兰被告知需要耐心等待后，并没有忘记当年和他一起并肩作战的七名战友。在这期间他去了每一个战友的家，但是得到的回答只有一个，就是他们参加了那次战斗后就再也没有消息送到家里了！常孟兰这才肯定当年的战友只有自己成功突围，其他的战友可能已经牺牲在战场之上。
不久后常孟兰了解到自己曾经的连长何有海以及许多战友都牺牲在抗美援朝战场上，自此常孟兰再次失去了找到连长的机会，但是倔强的常孟兰却没有放弃依旧一边等消息，一边通过自己的方式去寻找老部队。尤其是在电影《解放石家庄》放映后，常孟兰再次燃起了寻找老部队的信心，因为在这个电影的结尾有济南军区协助拍摄的字样，所以他再次急匆匆奔赴济南。
华北军区烈士陵园
但是这一次的济南之行仍然是没有丝毫线索，但是后来阴差阳错他来到了石家庄的华北军区烈士陵园，这才让这些年陷入愧疚的常孟兰感到一丝慰藉，因为常孟兰仔细看了每一个烈士的名字。最后竟然找到了老团长宋选才的墓碑，虽然依旧没有找到老部队的下落，但是他却没想到有朝一日能够见到当年的团长，自此之后的十几年中常孟兰每年都会来到这里祭奠老团长。
在一九八四年的时候石家庄陆军学院在常孟兰的家乡建了一个驻训点，常孟兰再次见到部队感到十分亲切，于是便找到驻训点的同志要求帮忙干活，自此之后常孟兰就经常去帮助驻训点的学员，而且不要任何报酬。无奈之下他们只能够给这个老人送去一些米面和旧了的军服，常孟兰的无私奉献很快引起了副院长王定庆的注意，后来才了解到老人的不平凡的精经历以及藏在心底里多年的愿望，于是便答应常孟兰完成这个愿望。
常孟兰
自此之后王定庆就根据常孟兰提供的番号寻找老部队，没想到这一找竟然也用了许多年，但是最终才确定了原来常孟兰原来的部队早已经变更了番号，所以常孟兰这么多年来才会没找到原部队，而当年的常孟兰所在的部队就驻扎在辽宁的本溪。
得知消息的常孟兰立刻决定前往辽宁，这些年为了解开心结，常孟兰以捡垃圾为生他凭借着这样的方式挣够路费，只要一有线索就会辗转各地打听线索，这一次常孟兰也不例外，攒足了车费后他就登上了前往辽宁的火车。但好在自己最终被部队所救，也如愿以偿找到了曾经的部队，常孟兰找到他的部队后，向现任的团长王永久表示道自己阻击敌人的任务已经完成，但是战友们已经全部牺牲，只有自己一个人活了下来！
虽然当年的连长何有海已经牺牲，当年长号因何没有吹响已经无法得知真相，但是好在常孟兰找回了自己的老部队并且复命，完成了他整整纠结了四十八年的心结。最终常孟兰老人在二零零五年因病逝世。
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