各地的农作物种类、耕地产量、人口数据情况非常复杂。我们以耕地为例，由于气候和地质结构不同，各地的耕地，则分为了丘陵地、泥土地、沙土地等10多个类型。每一个类型，又分为了上中下3个等级。各地的农作物，分为了水稻、小麦、高粱、大豆等等，出现了五谷杂粮的说法。很多农作物的品种，元朝根本就不认识。
面对这样复杂的情况，号称“马踏草原”的元朝也毫无办法。依靠唐宋两朝的州县两级区划，完全不符合需要。唐朝的15道和宋朝的23路，各方面的问题非常多。最后，在宋朝23路的经验基础上，元朝结合了金国行尚书台的框架，反复调整和完善以后，推出了著名的行省制度。元朝把全国划分为10个行省，例如河南江北行省、湖广行省、四川行省等等。
当时，湖南省还没有设立，湖南各地隶属于湖广行省管理。元朝的湖广行省面积辽阔，包括了现在的湖北省大部分地区、湖南省全境、广西部分地区、贵州部分地区。每个省下辖各个路，每个路下辖各个州府，每个州府下辖各个县，相当于设立了4级区划。元朝虽然设立了行省制度，但并不完善。首先，元朝各个行省的面积太大，区划不合理。第二，各地机构设计粗犷，效率非常低。
1368年，朱元璋建立明朝以后，在元朝行省的框架基础上，根据明朝的需要，调整了各地区划。撤销了路一级的区划，形成了省、州府、县三级区划，并且形成了布政使、按察使、都指挥使并立的框架。这些区划非常经典，一直沿用到了1912年清朝灭亡。
在明朝第三位皇帝朱棣在位时期，随着明朝的迁都，形成了南北直隶与13个省的区划。我国很多省份的大体区划，都是在明朝统治时期逐步成型的，例如山东省、广东省、河南省等等。湖南省的情况特殊，明朝统治时期，继承了湖广省的名称。不过，与元朝的湖广省相比，明朝时期的湖广省明显小了一圈，大体上相当于湖南省、湖北省。
17世纪中期，清朝逐步确立了自己的统治。随后，根据自身的情况，开始调整各地的区划。最后，出现了大清内陆18个省的区划。鉴于湖广省太大的问题，1667年，康熙皇帝在位的初期，清朝撤销了湖广省，拆分出湖北省、湖南省。湖南省设立以后，省会设立在长沙府，湖南省划分为9个府、4个直隶州和4个直隶厅。
当时，怀化市下辖的各个县，基本上隶属于沅州府管理。1912年，清朝灭亡以后，我国进入了军阀混战的局面。由于湖南省的地理位置重要，各路军阀反复争夺，对各地造成了很大的破坏，急需进入休养生息。一转眼到了建国初期，随着各地局势的逐步稳定，我国进入了战后重建、恢复生产、发展经济的阶段。湖南省内，陆续设立了一系列的专区，例如会同专区、沅陵专区等等。
起初，会同专区下辖了芷江县、会同县、怀化县、黔阳县、绥宁县、靖县、通道县、晃县等8个县。至于沅陵专区，则下辖了辰溪县、沅陵县、溆浦县、凤凰县、乾城县、永绥县、泸溪县、麻阳县等8个县。1950年，在会同县部分乡镇的基础上，设立了洪江县级市，隶属于会同专区管理。1952年，会同专区、沅陵专区被撤销，合并成了芷江专区。
