南宋《红果绿鹎图》，红果就是山楂。陆游有诗“山童负担卖红果，村女缘篱采碧花”，说明在宋代，山楂在人们的生活中已很常见。 ©网络
明代以前，农书中基本没有山楂的记载，说明在很长一段时间里，山楂都处于未被驯化的野生状态。《齐民要术》“朹……多种之为薪”，以及《广志》“木易长，多种之为薪，又以肥田”的记载，表明山楂树在当时还可做燃烧的薪柴和壮田的肥料。
明代以后，《农政全书》、《授时通考》等农书，《群芳谱》、《广群芳谱》、《植物名实图考》等植物书，以及各地的地方志中关于山楂的记载开始多了起来，人们甚至还注意到了不同产地的山楂品质的不同，据明代王象晋《群芳谱·果谱·山楂》记载：“（山楂）滁州、青州者最佳”。滁州即今安徽省滁州一带，青州即今山东省青州一带。
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因为逐渐被当作果树栽培，山楂在饮食中的地位也高了起来，山楂糕、山楂干、山楂酒、糖葫芦等今天常见的吃法，在明代以降人们的生活中很是常见。拿山楂糕来说，不管是南方的福建一带，还是北方的山东地区，都有制作山楂糕的食俗。而今日风靡中华小吃届的冰糖葫芦，古代节庆时的个头可比现在大得多，民间有诗曰：“三尺动摇风欲折，葫芦一半蘸冰糖”，实乃京城一绝。
山楂肥肠 ©摄图网
而作为中药使用的山楂，是从晋代开始兴盛的。《尔雅注疏》说：“朹树……可食。”又说“但云可食，……而入药则盛于近世”。在医疗水平低下，缺医少药的时代，山楂承担的责任非常重大，比如《新修本草》说它“止水痢”，《名医别录》有“煮汁洗漆疮，多瘥” 的记载，说明它可以治身疮，《本草纲目》更是说它可以治腰腿痛、小肠疝气、滞血痛胀以及消食积等多种身体不适。
在《本草纲目》中，李时珍首次明确地将山楂分为两种，说：“山楂……其类有二种，皆生山中。一种小者，山人呼为棠机子，茅楂、猴楂，可入药用。……一种大者，山人呼为羊机子。……初甚酸涩，经霜乃可食，功应相同，而采药者不收。”
在新中国成立以前，能入药的小个头山楂基本上都是野山楂，还有一部分来自云南省境内的云南山楂，新中国成立后，随着栽培面积和区域的扩大，药用山楂的产地也多了起来。作为传统的中药材，1963-2020年版的《中国药典》都收录有山楂，2002年国家卫计委首次公布的87个药食同源的中药品种，山楂便是其中之一。
药用山楂干 ©摄图网
