赞顿
此时，最为高兴的莫过于荷航4805的机长莫·赞顿，他是荷兰皇家航空公司非常有经验的机长，飞行时间超过12,000小时，并且长年担任新进飞行员的训练官。荷航管理十分严格，他们规定每位机长的飞行时间连续操作不得超过13个小时，一旦超出，那么就将吊销飞行牌照或者直接被开除，而此时赞顿飞行加等待时间达到了7个小时，他需要飞往拉斯帕尔马斯之后再返回荷兰，经过计算，来回的完成时间将临近13个小时，因此对他来说需要分秒必争，越早起飞越好。
最优的方案就是一个小时之内起飞，飞到拉斯帕尔马斯机场进行短暂停留，放下游客之后再返回阿姆斯特丹，这样才能避免自己被开除或吊销执照。
但此时乘客们并没有完全登机，于是赞顿让飞行工程师给飞机加满油，这样可以节省在拉斯帕瓦斯加油的时间，但副机长却建议去拉拉斯帕尔马斯加油，因为那里的油价更加便宜，但这一建议被赞顿驳回。
在赞顿看来，时间比一切都宝贵，如果在拉斯帕尔马斯有很多飞机排队加油，那么将会拖延返程时间，赞顿也将面临无法在规定时间内返回的情况，于是他说，“只要我还坐在这个位置上，就是我说了算”。
当时三位导游之中的罗宾娜也十分焦急，她依然没有放弃再次下机的机会，不断和空乘进行沟通，想在此地下机，可是她的请求一次次被拒绝，理由也很正常，因为不符合航空公司的规定。
最终，罗宾娜说服了她的两位朋友，在两位好友的帮助下，她一个人从飞机上溜了下来，并且在航站楼里目送了沃尔特和冯依登上了荷兰航空4805飞机，没想到的是，她竟因此和两位朋友生死相隔。
在荷航4805飞机清点人数时，他们发现少了4位旅客，原来有两个孩子外出玩耍不见了踪影，他们的父母发现孩子不见了，正在四处寻找。
特内里费机场
此时机场的温度降到了12摄氏度，山顶乌云密布，可见范围达到了3公里，为了尽快在天气变坏之间离开，泛美1736向塔台请求放行许可，但是遭到了塔台的拒绝，因为当时横在它前面的荷航4805号正在加油，无法移动。由于跑道十分狭窄，泛美根本无法绕过荷航进行起飞，所以他只能等待。
半个小时后，荷航加满了油，但是4个乘客依然不知所踪，于是他们又等待了一会儿，终于迎来了4名乘客，此时，已经有几架飞机提前飞走了。
随着雾气越来越浓，荷航4805号做好了起飞准备，而机场上的能见度不足300米。泛美1736号获准在荷航之后再起飞，他在主跑道上反向滑行，预先进入通道出口停下等待。
此时荷航4805已经滑行到跑道的尽头，掉头进入了主跑道，而泛美正在主跑道向通道出口滑行。两架飞机面对着面，但奇怪的是，空管员却发出了如下指令
“沿着跑道滑行，第三个口拐进去，左手第三个”。
接到指令之后的泛美副机长有些怀疑，飞行工程师问“他是说第三个吗？”
如果要拐入C3出口有一个135度的斜角，这对于体型庞大的波音747来说几乎不可能完成，而另一方面，他前方的C4是一个45度的斜角，非常利于停靠，但是两者之间相隔不近。
于是泛美再次向空管员确认“我再问一下，是否要求泛美1736号在第三个交叉口左拐？”，得到的答复是“第三个，先生，一、二、三，第三个”。
当时飞机正在C1出口处，他们一致认为空管员的意思是第三个就是从C1到C4，也就是从C4口进入，这个线路在当时是最便捷的，所以泛美回答明白。
此时跑道上的大雾弥漫，能见度继续降低，按照泛美航空规定，飞机已经很难直接起飞，但是对于荷航来说却符合起飞标准，因此在能见度很低的情况下，赞顿迫不及待的想要起飞。
副机长询问塔台“请问跑道中心线灯是否已经打开？”
空管员回复“恐怕没有，稍等我查一下，”他检查了一下设备，然后通知荷航4805和泛美1736，“通知你们，跑道中心线灯因故障无法打开”。
为了方便交流，塔台和泛美、荷航使用了同一频率的无线电，三方都能听到彼此的对话。其实在如此大雾的情况下，空管员根本看不见两架飞机的位置，他们只能通过无线电盲目的指挥。
赞顿心里十分的焦急，如果雾再浓一点，飞机就无法起飞了，而此时他只能凭借着目光隐约看到跑道的白色中心线。在跑道上，赞顿开始慢慢推下油门杆。
旁边的副机长赶紧喊道，“等一下，我们还没请求放飞许可。”
赞顿把油门杆推了回去，说到“好的，请求放飞许可吧，快点”。
于是副机长联络空管员“荷航4805已经准备起飞，我们请求放飞许可”，由于副机长带着浓厚的口音向塔台呼叫，所以塔台进行了飞行航线的确认“荷航4805，你们可以飞往帕帕信标，上升并保持飞行高度2700米，右转040切入325径向线，我们现在……”
副机长口音影响了空管员的判断，这时空管员给出的是放行许可，放飞许可是飞机飞离机场之后的飞行路径，这和放飞许可完全是两码事。
空管员说“请等候起飞，我们会通知你”。
此时空管员又向泛美表示“泛美1736，请在离开主跑道后通知我”。
泛美的副机长回复“好的，我们会在空出跑道后通知你”。
然后，赞顿再一次推动油门杆，飞机竟然开始了滑行，当时，泛美正在滑向出口，因为距离太远有些看不清荷航的位置。可随之距离越来越近，他们惊呆了，闪着降落灯的荷航正在自己加速冲过来。
此时，对于泛美航空来说，唯一的生存机会就是尽快离开跑道，泛美机长立刻全速推进，让飞机进入跑道旁的草地里，可是一切都已经为时较晚。
