1998年7月6日起，阴云密布的武汉终于放晴，雨带向北褪去。设在吴家山的国家气象站，连续9天测到35度以上高温，最高达37.7度；市区大部连续一星期滴雨未下。很明显，梅雨已经结束，长江中下游特有的“伏旱”正在发威。梅雨和伏旱的交替，让季风控制的长江流域，拥有北纬30度最为优越的水热条件，这是鱼米之乡的气候之基。毫无疑问，这是正常的。
1998年7月6日-20日武汉最高气温，中气爱统计制图
刚刚经历过洪水的长江武汉关，也开始吃下定心丸。7月7日起，武汉关水位持续下降；连降11天后，7月17日的长江水面，已降到今天的警戒水位以下。看起来，1998年的洪水是个急性子，虽然第一波洪峰异常凶猛，但总体后劲不足，似乎远不能和1954相比。
1998年7月4日-18日长江武汉关水位图，中气爱统计制作
然而此时，控制长江流域的副热带高压已萌生退意。在一般年份，副高随季节起舞，暮春时抵达广东沿海，初夏时登上福建台湾，盛夏时控制长江流域，甚至远上华北东北，然后再后退。但1998不同，在这一年之前，南美洲以西的赤道太平洋，发生了有记录以来的最强厄尔尼诺（后被2016年超过），这会让菲律宾以东的热带太平洋，横行下沉气流，让副高南撤更加容易。
1997年以来三次厄尔尼诺的ONI指数比较。数据来自NOAA，中气爱标注
7月15日起，副高撤退的信号就延绵不绝，它一会儿北上，一会儿南下，总体在小碎步后退；到了7月18日，另一股势力开始插手。在俄罗斯乌拉尔山、东西伯利亚两个暖高压的联手挤压下，中西伯利亚冷涡南下到我国东北，停了下来。它一边旋转，一边不断抛下冷空气。在连续*扰之下，疲弱不堪的副高主体终于坚持不住，一路小跑撤回太平洋。
