1998年7月18-20日副高和冷涡位置。中气爱根据再分析数据制作
这时，偏南一隅的南海高压兴起。它指挥西南季风从孟加拉湾、南海大肆北上，在四川、湖北和东海海面上和变性冷空气相遇。两种气流水火不容，激烈冲撞，谁也不能占据上风。它们打算选一个地方决斗，它们选择了武汉。
1998年7月21日副高、南海高压和冷涡位置。中气爱根据再分析数据制作
于是7月20日夜间，积雨云在武汉鹦鹉洲附近腾空而起，像爆米花一样迅速扩大，到7月21日白天已太空可见。潮湿的气流在武汉上空搅动，急剧爬升十几公里，巨量水汽化为倾盆暴雨落下；而在气流上升过程中，地面形成了低气压，吸引更多潮湿气流加入，武汉的暴雨就这样一发不可收拾，几乎下了两天两夜。
1998年7月21日凌晨武汉的暴雨云团，中气爱根据GMS卫星数据制作
气象数据显示，1998年7月21日-22日，武汉国家气象站最大1小时降水量接近90毫米，1天雨量285.7毫米，两天雨量457毫米；鹦鹉洲雨量更大，雨势更急，最大9小时雨量高达483.9毫米，总降水量达633毫米，已远远超过最高级的特大暴雨标准，大幅打破当地有气象观测以来的历史纪录。直到2016年，部分纪录才被超过。
