西洋参，为五加科植物西洋参的干燥根。原产于美国北部和加拿大南部的森林区。目前，我国吉林、辽宁、黑龙江、山东、北京、河北、山西、陕西、甘肃、浙江、福建、云南、四川等省市有引种栽培。
西洋参是一种阴生植物，喜凉爽湿润，半阴半阳的环境。春季当气温达到10℃以上，土温（10cm深）7℃以上才能出苗，生长期最适气温为20～25℃，土温为18～20℃。秋季气温降至12～14℃，土温10℃就进入枯萎期。一年中西洋参的生育期为130～150天，生长期需10℃以上积温2700℃左右。对土壤要求较严格，以湿润疏松，有团粒结构，富含腐殖质，微酸性土壤为好。土壤表层和心土通透性要好，达到疏松肥沃，排水良好。坡度要求20°以内的缓坡地。要求水分充足，年降雨量800～1100mm，空气相对湿度75%～85%，土壤含水量40%～55%。西洋参为长日植物，但不能耐受强光、直射光，喜阴，喜欢散射光和漫射光，忌强光直射，否则会灼伤植物叶部，导致植株枯萎死亡。人工栽培需搭棚遮光，林区空地栽培需调节透光度，一般透光度在20%左右。
西洋参种子千粒重55～60g。种子具有胚后熟休眠的特性，分为形态休眠和生理休眠。种子裂口前胚发育的最佳温度为15℃，而10℃以下及高于25℃均抑制胚的发育，种子裂口后再在10～20℃条件下，经过40～50天，胚长至4mm左右，完成形态后熟。而后种子需要在0～5℃的环境下60天才能打破生理休眠。因此，西洋参播种前必须进行层积处理，否则不出苗或出苗极不整齐。
（一）选地与整地
西洋参喜温和湿润的气候，同时西洋参又具有较强的抗寒性，-12℃以上一般不会出现冻害。地温5～7℃开始生长，12℃开始出土，20～21℃时开花，10℃时枯萎。15～18℃最有利于植株生长。土壤湿度过高和过低都不利于西洋参的生长发育，田间持水量60%最有利于西洋参的生长发育。选择土壤较肥沃的农田地，避风、避强光直射。前茬作物以豆类作物、禾本科作物为好，不宜用烟草、茄科、十字花科的白菜和萝卜等作物做前茬。前茬种植早熟品种豆科作物或种植绿肥植物。施用大量有机肥，如堆肥、厩肥、草炭、豆饼肥，进行多次耕翻后，使土壤熟化，达到提高土壤有机质含量，改善土壤理化性状的目的。根据土层厚薄和作床的用土量决定耕翻深度，一般深度为25～30cm。西洋参是阴生植物，需要在荫棚下生长。农田栽培西洋参多采用连体的高式平棚，不同于普通人参棚，整个田块连成一个棚，棚的四周围上草帘，其上盖草帘、苇帘或遮阳网，不盖塑料布。荫棚的规格是：高度从地面算起为1.8～2.3m，床宽150cm，床高25cm，棚下作业，透光率控制在20%左右。荫棚的搭设时间与作床一般同步进行。
（二）繁殖方法
主要采用种子繁殖。
1．种子处理
西洋参种子有休眠现象，一般在西洋参果实采收后（8月下旬至9月上旬），及时搓去果皮果肉，选取成熟饱满的种子，然后与过筛后调好湿度的细沙或细土混拌均匀，处理期间的温度条件是，种子裂口前控制在14～17℃，种子裂口后控制在12℃左右。裂口前每15天倒种1次，结合倒种（将种子上下翻倒）调好湿度，倒种后照原操作再装箱或装床。裂口后每7天倒种1次，处理的沙子湿度可稍低些。在以上条件下，一般经过120天左右，种胚长可达4mm，也就是达到种仁长的4/5左右，证明种子处理合格。如果没有达到这一标准，则要继续处理。处理好的种子应逐渐降低温度条件，使之在0～5℃条件下持续放置60天以上。然后再继续降温至完全结冻，放入事先备好的冷藏坑中盖严保存，待翌春化冻后取出播种。
