大肠的主要功能在于吸收与排泄，那么大肠中的环境又是如何促进食物的吸收与排泄作用呢？这主要取决于大肠中成千上万的细菌，发挥着食物分解与吸收的主要作用。
要了解肠道健康，一定要先认识大肠中的细菌生态。每天人体所排泄出来的粪便中，至少有一半的固态物由细菌构成。
我们所摄取的各种食物，将在大肠中与各种菌种相互作用，不同的食物类型会决定肠道内菌种的活跃程度，同时也将影响肠道的代谢健康。高蛋白的食物会增加肠道内有害菌的数量，而高纤维食物则会增加肠道中的有益菌数量，也就是有益菌及有害菌的数量决定排便的顺畅性。
肠道与细菌的关系
每个成年人的肠道内至少停留超过上百兆以上的细菌数量。为什么人体肠道中有如此多的细菌呢？
人体肠道中的细菌是人体摄取每日食物所产生的。人体从开始进食那一刻，就启动了与细菌相伴一生，婴儿的饮食主要以母乳与水为主，婴儿呱呱坠地的第五天，肠道内便开始出现双歧杆菌，这是一种帮助清洁肠道的有益菌。
等到断奶后，婴儿逐渐开始接受成年人的饮食，这时肠道中便有拟气杆菌出现，这时一种中立的半厌氧菌。
随着年龄的增长，人体肠道内的细菌会不断增多。到了成年人阶段，中立的拟气杆菌会快速增长到占人体细菌比重的90%，有益菌的比例会减少到10%，这个比例将会维持整个成年期。
等到人体迈向老年阶段（55岁以上）时，有益菌的数量会逐渐减少，有害的大肠杆菌与产气荚膜杆菌会逐渐增多。然而现今有许多年轻人，生理年龄只有30岁，但是肠道年龄已经老化成60岁的状态，这就是不良生活习惯引发的肠道老化现象。
肠道有益菌的主要职责
1、保护身体：对身体发挥保护作用，能保护身体组织与结构。
2、提供营养：提供身体所需要的各种维生素、脂质、氨基酸与碳水化合物。
3、参与代谢：代谢蛋白质以及参与各种有机物质的代谢。
4、消化吸收：促进肠道蠕动、帮助人体吸收营养物质与消化。
5、驱逐病菌：抵御外来感染、发挥预防与保护作用；此外还能驱逐对于肠道有害的病菌。
6、抑制癌细胞：启动人体的免疫细胞、提高吞噬能力，还能帮助抑制癌症发生。
肠道中的细菌种类如此多，有的细菌是有利于人体健康的有益菌，有的则是会产生腐败物质或毒素的有害菌。下面我们来分别看下有益菌与有害菌在肠道中扮演哪些角色和都干些什么事。
有益菌——肠道的健康管家
人体肠道内的细菌数量多达100兆以上，种类超过500种，占人体总微生物数量的78%，这些细菌与人体维持着微妙的共生关系。
肠道除了具有消化吸收营养的功能外，也掌管着人体免疫系统的关键。肠道中庞大的微生物菌群，便是抵抗外来病菌的重要屏障，能维护人体免疫系统的健康。
肠道中的常见细菌包括乳酸杆菌、大肠杆菌、变形杆菌、葡萄球菌、链球菌、双歧杆菌等菌群。肠道中的各种细菌各自发挥不同的生理作用，而肠道菌群共同的特征就是稳定性。肠道菌群在正常的情况下，对于人体维生素的合成、物质代谢、生长发育以及免疫系统的防御都发挥着重要的功能。肠道菌群能维持人体健康，并且能充分反映肠道环境是否稳定。
肠道中的各类细菌组成了身体内最为庞大的生态环境，各种细菌平常相互依存，也相互制约，因此能保持在平衡状态，也能作为维护人体健康的防护网。
有益菌改善体内微生物平衡
有益菌是一种有益于人体健康的细菌，能有效改善人体肠道内微生物的平衡状态，也是对于人体健康能发挥作用的菌种。
有益菌的存在能帮助人体抵抗病原体的侵袭，也能有效抑制有害菌，进而帮助人体预防感染。存在于肠道中的有益菌群，通常指的是乳酸杆菌、双歧杆菌等构成的乳酸菌群。
有益菌能延缓老化速度
有益菌与有害菌在肠道中呈现相互对抗的状态，当肠道内的有益菌家族成员数量占多数时，能抑制有害菌的生长，减少肠道内的腐败物质堆积，保持肠道通便顺畅，有效提高人体的免疫力，借此延缓人体的老化速度。
当肠道内的有益菌占优势时，肠道内的PH值为6，并且呈现弱酸性，这是对肠道健康有益的环境。
如果有益菌的数量逐渐减少，肠道内的PH值会增加至7，为接近中性的酸碱值。如此肠道的*菌能力就会降低，使外部入侵的病菌有伺机作乱的机会。
有害菌——在体内滋生毒素
有害菌是指对于人体健康有害的细菌，容易产生有毒物质或腐败物质的细菌。当有害菌的数量多于有益菌时，容易引起腹泻、便秘，并使宿便无法排除，导致体内毒素累积，进而减弱人体免疫力，此时容易引发各种疾病。肠道中常见的有害菌有大肠杆菌、葡萄球菌与产气荚膜菌等。
平常有益菌与有害菌在人体中会保持平衡的状态，但是若出现失衡现象，就会逐渐出现腹泻或便秘的症状，逐渐增多的有害菌会使得宿便在体内堆积，使毒素滋生。
当肠道中的有害菌占优势时，所累积的毒素也会越来越多，使身体的抵抗能力变差，容易受到外来病毒的入侵，引发各种慢性疾病。
压力与高蛋白饮食使有害菌增加
经常摄取高蛋白与高脂肪的食物，或生活压力过大，都很容易导致肠道内的有害菌增加。
不容易在肠道内完全消化的高蛋白饮食，因为代谢后的食物残渣无法快速排出体外，也就是这些未消化完全的食物会长时间停留在肠道中，容易引发腐败菌参与作用，如此就会引发有害菌大量的繁殖。
此外，当人体长期处在充满压力的环境下时，体内有害菌也会增多。这是因为压力很容易*死肠道内的有益菌，使得肠道内的有害菌快速繁殖。
当人体逐渐衰老时，能够增强人体免疫力的有益菌数量逐渐减少，对抗免疫作用的有害菌则会逐渐增多，因此身体老化的现象就越发明显。
了解肠道中有益菌对人体的众多好处，下一期我们来看日常生活中哪些食物富含有益菌或是可以促进有益菌大量繁殖，欢迎继续关注。
