搏斗中的老人与大鱼
他在梦期待看到更多的狮子，表达出了他对困境并不恐惧，虽然他已不再年轻，但那颗“冠军”的心从未退缩过，正如高尔基在《海燕》中的发出的呐喊：让暴风雨来得/更猛烈些吧！
在睡梦之前，老人圣地亚哥已经半天一夜没有睡过了，他必须在安稳的时候想个办法睡一会儿。于是他开始强迫自己睡觉，之后终于进入了睡梦中。在睡梦中，他得到了放松，卸下了“硬汉”的装束。他开始在梦里变得祥和，他看见了大海的创造力，不断的给予，“他没有梦见狮子，却梦见大群鼠海豚，首尾相连有八到十英里那么长，这正是交配的季节，他们高高地跃起在空中，然后落入他们跃起时在水面上留下的窟窿。”。回到了并不温暖，但是此刻很向往的渔村之家。 这是他在梦中积蓄着力量，当他的疲惫得到缓解后，他又梦到了狮子，那种百折不挠，战斗到底，不能被打败的信念，又回到了他的身体里。
这是一个不屈的灵魂，无论他是年轻还是年老，心中战斗的火种永远不会熄灭。接着，他在睡梦中被自己的右拳打醒，他从梦里退出来，回归到眼前的现实。于是，我们看到了他的信心，他觉得是时候要和大鱼做个了断了。“这正是我们等待已久的，他想。就让我们来做个了断吧。”
第二个梦境是一个从忍耐到复活的梦，眼前的现实是残酷的，梦里却是温馨的。现实不容他放弃，狮子般的战斗力就是他走向成功的最好的利器。
大鱼与老人
捕鱼后梦境三
路那头，老人在他的茅屋里又睡着了。他仍然是趴着睡的，男孩坐在旁边看着他。老人正在梦见狮子。
捕鱼回来后，他又一次梦到了狮子，可以确认的是，他是一个“失败的英雄”，他战胜了大鱼，输给了鲨鱼，大自然的力量是无穷的，而人的力量也是不可忽视的。因为“一个人并不是生来就要被打败的”，“人可以被毁灭，但不可以被打败”。老人回来后的梦是一个省略的梦，这个情节的省略极富寓意，充满无限想象的空间，耐人寻味。
因此，在这个省略的情节中，狮子意象已超越了狮子本身，不再是力量、凶猛、敬畏和领袖的象征，而成了“荣誉和自豪”象征。关于狮子的显义（本身义）和隐义（象征意义）的关系，有研究学者用以下的简图做了说明 ：
需要指出的是，在前两个梦境中的“狮子”，本身既是受体又是主体。狮子作为猎物，赋予猎狮者超人的勇气与力量，以狮衬人；同时狮子作为主体，具有兽中之王的形象，以狮喻人。“捕狮者”与“狮子的王者风范”，二者相辅相成，交相辉映。在两个不同的视角之下，都阐释了圣地亚哥是一个“特别的老头儿”，从而突现出他的“硬汉”形象这一主题。
狮子的宗教内涵他自言自语地说，“我愿意念十遍《天主经》和十遍《圣母经》，使我能逮住这条大鱼，我还许下心愿，如果逮住它了，一定去朝拜科夫莱的圣母。这是我许下的心愿。”
这是老人圣地亚哥的一段内心独白，《天主经》和《圣母经》分别代表着基督教和天主教。狮子在中世纪的动物寓言中象征着复活，在基督教的艺术中，则象征“犹大部落之狮”，也代表魔鬼撒旦。在文艺复兴的寓言中，狮子象征坚毅的美德。
在《圣经》里的《启示录》中，鹰、人、牛、狮四物象征四福音使徒约翰、马太、路加、马可。这里的狮子长着翅膀，称为翼狮。翼狮原是福音使徒马可的坐骑，相传马可的遗骸埋葬在威尼斯，因而翼狮成了威尼斯的保护神。威尼斯的城标便是一头抱着“马可福音”的翼狮形象。
威尼斯城标 翼狮
由于狮子与宗教的种种特殊关系，狮子意象在小说中反复出现，表明老人圣地亚哥的精神上的确受到了极大的挑战和压力。人们在绝望中，总是希望通过宗教的力量来缓解或者得到解脱。通过狮子的宗教意象，也可窥见老人圣地亚哥频繁而复杂的心路历程。
海明威心中的“狮子”狮子意象不仅透视了老人圣地亚哥复杂的心理活动，而且也洞察出海明威本人晚年的复杂心理。
首先，海明威参加过两次世界大战，战争不仅摧残了他的身体，而且对他的心灵也造成了难以治愈的创伤，甚至从根本上改变了他的战争观和世界观。到他晚年的时候，他的身体承受着疾病的困扰，而他的自*，则印证了他的心理上也承受着不堪的折磨。他的晚年充满了苦难和失败，海明威借助狮子意象，表达了他对自己年少时的怀念之情。
