再次，文身与古老的人体装饰和审美有着密切联系。
普列汉诺夫认为，文身是一个人一生的“记要和备忘录”，“一个野蛮人，通过文身，,不仅表达了自己的氏族关系，而且可以说，也描绘了自己的一生。”“关于文身所知道的一切完全证实了……以功利观点对待事物是先于审美观点对待事物的。”（《普列汉诺夫美学论文集）第一卷，第417,419页）傣族男孩一般到八、九岁就要进缅寺当和尚，学习佛经和传统文化，同时也就开始文身。不进佛寺不文身的人叫“生人”，被人们认为没有成人，要遭耻笑。这样，人们就忍痛进行文身，文刺部位愈宽，花纹愈复杂，也就愈受人尊敬。不仅如此，像族男子的文身，很明显地有着区分男女，表现勇敢精神，显示男子汉气质以获取女子青眯的用意。文身愈多愈复杂，愈被认为勇敢是个男子汉，否则就被认为是懦夫。在这种文化心理支配下，文身的部位和花纹的繁简，也就成为女子对男子的审美标准和选择条件之一。难怪像家人说，在过去，不文身的小伙子，是很难找到对象的。
文身在傣族的先民看来，是一种皮肤化妆，象生活在文明社会里的人们爱穿各种漂亮衣服样，是借此来展现美，表现某种精神的。喜爱文身的少数民族，大多居住在我国的东南或西南地区。这些地方气候炎热，人们经常赤裸身子。
《南史》中提及扶南人：“俗本裸，文身拔发，不制衣裳。”《左氏春秋》谓在西周以前，吴、越之人犹有不衣者。春秋以来，盖此族遂改：“文”字有多种含义，其一就是花纹的意思。吴、越之古人，既不穿衣，身上，脸上文以花纹可以永不褪色，这就有美化身体、面容的意味。而且在光滑的皮肤上文以各种图案还能给人生成一种视觉上的错觉，觉得文身之人并没有赤裸着身体而是空着一件很薄的衣服。在天气炎热的时候，脱掉衣服，露出浑身的花纹，让人感觉既美观又无赤裸感。文身成了古代少数民族先民们对周围世界一种幻想式的反映，一些奇异花纹图案的组合，表现了先民们朦胧的审美追求。
第四，文身还有着辨识民族，标志民族身份的作用。
黎族的文身是氏族组织的标识。不同血缘集团的黎族妇女，有不同的文身图样，这些纹样就是血缘集团的标志，世代相传，不能搞错，故刺纹者均是被刺纹者的母亲或同血缘集团的长者。他们每个族团都有自己的文身样本，如果别一族团的人文刺了本族团所特有的花样，就是侵犯了他们的主权，是要引起纠纷甚至战争。文身在此成了设立氏族组织特有的标识的一种方式。傣族谚语说“有花纹是傣族，无花纹是汉族”。传说很早以前，曼迈一带长出一金笋和银笋。许多民族都来争夺，为了防止在争斗中伤了自己的人，但族以嚼槟椰为标志，傣族则文身以辨。这一做法后来就成了一种民族标志。许多傣族认为，文身可以在像族居住的地方通行无阻，不文身便进入傣族村寨有被*头的危险；文身死后，祖先才能相认，不文则不认；文身下一世可照样投生作协族：文身成为像族分辨与其它民族的重要标志之一。
第五，文身还有婚姻之意。
黎族女子在出嫁之前必须全部完成文身，否则男方不娶；此外，不同纹饰不能通婚，以便维护部族的通婚集团：黎族的这些通婚方式一直延续到近现代。黎族女子开始文身的年龄一般是十二、三岁至十六、七岁。有了情人就要在手上刺特别的标记。这种标记往往是情人亲手给予踪刺的。云南省有些地方的高山族，姑娘将嫁时，两颊踪刺网布状纹，叫做“刺嘴籍”，不刺则男方不娶。新西兰毛利人的女子，到了成年就要在领部特别是在嘴唇上原刺一条条的横线。他们认为红嘴唇是难看的：谁要娶红嘴唇的女子做妻子，被认为是莫大的耻辱：北美有些部落的少女，在月经第一次来潮时要举行郑重的仪式，同时给她进行文身。文身在这里成了女子成熟可以生儿育女的一种标志，具有了婚姻的意义。
第六，文身还表明文身者身份、地位、权势的意义。
《太平囊宇记》载有一个“文身国”“在倭国之东北，七千余里，人体有文如兽，其额上有三文，文大直者为贵，文小曲者为贱。”据考，所谓的文身国即日本东北方诸岛上的阿伊努人（旧称是夷人）地区。在马克萨斯群岛，贵族往往从头到手指，脚趾，全身都遍刺花纹。在加洛林群岛，贵族有权在背部、臂部、脚部踪刺，花样繁多百华丽；非自由人只允许在手，脚踪刺简单的线条。南美阿比波内部落的印第安人的贵族妇女在面部，胸脯和手臂上刺满花纹，普通妇女只有在脸上刺几条黑带。《车里》记载：“焚族男子尚文身雕题，……原然者，妇女群非笑之，而且在社会上也难以立足。失孟震《西南夷风土纪》说，金齿“男子皆踪其下体成文，以别贵贱，部夷晾至腿，目把踪至腰，土官踪至乳。“色彩使用也有别，”贵族尚赤，而民以墨，傣族的贵族可以文狮、虎、龙等，平民只能在手臂小腿刺条纹花，土司的武官、象官、马官、抬矛官、刀官等须文符录咒语，以示“刀枪不入”，和尚文上臂，面群文手足。
由此可见，文身如同服饰一样，可以昭示文身者的地位高低，身份贵贱，文身成为一种等次的标志。文身在那个特定的社会环境里便有了重要的作用。在某种程度上说文身也就成了一种权力，而是否具有这一权力则牵涉到了文身者的地位高低，财富多寡等多种社会因素。
综上所述，文身这一古老的人体装饰习俗虽然会使人经受一番苦痛才得以完成，但它随着社会的发展积淀了文身民族的生产、生活、风俗习惯，审美情趣以及其它种种文化心态，宗教观念，形成了独特的民族文化心理，在特定的社会环境里便具有了独特的社会功用。
我国著名民族学家牙含章先生认为，民族在文化上的共同心理素质的共同体的形成，“要经过一个相当长期的发展过程，一旦形成以后，就有其相对的稳定性，不会因为发生一些暂时的原因即告消失。”这也是傣族等少数民族至今仍保留文身习俗原因之所在。
