清朝康熙三十八年（1698年），康熙南巡，他特地到南京钟山南麓拜谒明孝陵。在朱元璋的陵墓前，康熙皇帝行三叩九拜大礼，他不仅肯定了朱元璋的功绩，还朱元璋立了一块石碑，曰：治隆唐宋。
康熙此举，既笼络了汉族士子，又让许多心向明朝之人大为安慰。随后，康熙表态：
敕访明后，备古三恪之数，且举元后蒙古之恩礼不替为证，天下未尝不闻而义之……
“三恪”是一西周时期的一种礼制，周朝立国时，封前代三王朝的子孙为王侯，称之为“三恪”。这就类似于曹丕建立曹魏后，封汉献帝为山阳公，司马炎篡魏后，封曹奂为陈留王一样，对前代王朝以示尊重。
康熙的这段话的意思是说，他要找到明朝皇室后裔，对他们行“三恪”之礼，封他们爵位。当时天下人听闻康熙如此慷慨，都信以为真。没想到，9年后，当康熙抓到“朱三太子时”，他的做法让人失望至极。康熙并没对朱三太子行“三恪”之礼，而是违背了诺言，直接*之而后快。可怜朱三太子，已经是75岁的老翁，毫无招架之力，只能引颈受戮。
本文，笔者将带大家了解朱三太子，希望通过这位亡国皇子的命运，来读一段非比寻常的历史。
一、天子守国门，皇子落江湖朱三太子乃明思宗朱由检（崇祯帝）之子，关于他的具体姓名，史学上略有争议。根据《清实录》记载，1644年明朝灭亡时，一共逃出去三位皇子，即太子朱慈烺、三子朱慈炯，四子朱慈炤。但实际上，根据《清稗类钞》的说法，朱慈炤已死，当时逃走的不是朱慈炤，而是五皇子朱慈焕。
因为序齿方式不同，各类史*载有许多矛盾之处。朱慈炯和朱慈焕都曾被民间称作朱三太子。本文笔者采纳《清稗类钞》的说法，因为在康熙朝，朱慈焕亲口承认自己就是清廷寻找多年的“朱三太子”。
关于朱慈焕的命运，还要从明末说起。
公元1644年（明朝崇祯十七年）二月，李自成攻入河北，明朝已经陷入危局。崇祯帝召集天下兵马勤王，但响应者寥寥无几。当时，左都御史李邦华恳请崇祯南迁，并且把太子朱慈烺送到南京，结果被崇祯帝果断拒绝。
到了三月，北京城岌岌可危，李邦华再度恳请崇祯帝把太子送到南京，结果再一次被坚持“君王死社稷”的崇祯帝拒绝。三月十七日，李自成兵临城下，崇祯帝急忙命人将三位皇子送出皇宫，转移到周奎、田弘遇家，并且写下诏书，命成国公朱纯臣辅佐太子朱慈烺。接下来，崇祯帝提剑来到后宫，赐死后妃和公主，然后到景山自缢而死。
