优雅在于独立
1928年，吴健雄正在苏州女子中学（注：由苏州第二女子师范学校改建而成）读高中，忽然听到消息说胡适要来演讲。
她兴奋极了，连忙和800多名观众一起聆听了胡适的演讲。
只听胡适说：“希望（你们女子）做一个过独立生活的人，而后再做贤妻良母。”
这句话如醍醐灌顶，震撼了吴健雄。
那一年，离大清灭亡仅仅过了17年，少女们何曾被教导过“先不考虑做贤妻良母，而是先考虑独立”呢？
这不但在爱情、婚姻教育中罕见，在宗族家庭伦理教育、社会生活和生命教育中更是直接缺失的。
吴健雄还未来得及思考更多，又听胡适接着说：
“做人是要有最低限度的能力可以吃饭独立生活，要有最低限度的智识可以应付事务，要有最低限度的道德可以不被外界诱惑。
但是这种能力、智识和道德都要活的。要养成这活的能力、智识和道德，都非自己动手不可。”
能力、智识和道德的获得，都要女子自己动手才行。
这些话在吴健雄的脑海中不断重复，发酵，直至内化成了牢固的价值观念。
多年以后，吴健雄在给胡适的信中写道：
“我听到了您那次在苏州女中的演讲，受到的影响很深。后来的升学和出洋，都是从那一点出发的。”
正是听了胡适的演讲，吴健雄才没有像大多数同龄女孩那样匆匆步入婚姻，而是决定先充分发展自身，这才有了她后来震惊世界的成就。
到她进入婚姻时，她已经30岁，而在那段婚姻中她和丈夫既互相独立又彼此支持，共同度过了55年的甜蜜岁月。
不过既然要“发展自己”，那就要格外努力。
（吴健雄与胡适）
优雅在于努力
吴健雄后来升入位于南京的中央大学数学系，在努力学习的过程中发现，自己对物理的兴趣远远超过了数学，于是第二年转入物理系。
巧的是，她的物理教师施士元正是居里夫人的学生，还是居里夫人为中国培养的唯一一位物理学博士。
吴健雄从施士元那里听到了不少关于居里夫人的故事，对居里夫人坚定的意志以及对科学的投入有了更深的认识。
为了能接触到更前沿的物理科学，1936年，吴健雄到加州大学伯克利分校学习。
这个学校泰斗云集，赛格瑞、劳伦斯和奥本海默等都在此任教，前两位日后都获得了诺贝尔物理学奖，而后者被称为“原子弹之父”。
在导师赛格瑞的指引下，吴健雄进入最前沿的核物理领域。
她独自署名的博士论文在美国权威期刊《物理评论》上发表，奠定了她在物理界的地位。
尽管表现如此出色，吴健雄毕业后却不能在美国20所顶尖大学任何一所中任教，因为他们不招聘女性物理教师。
吴健雄只得去了其它学校，第二年去了普林斯顿大学，成为该校第一位女讲师，但是只能教学，没机会做实验。
直到1943年，哥伦比亚大学进行战时研究的部门注意到了吴健雄的研究，邀请她参与原子弹研究计划。
吴健雄并未料到自己能以一个外国人的身份参与这项研究，而且参与的还是关键部分。
此后，吴健雄就留在了哥伦比亚大学从事实验物理工作。重获实验机会的她，比以往更加努力。
1946年到50年代中，吴健雄在β衰变方面做了精密多样的实验，为这方面的理论提供了坚实的实验支持，从而成为β衰变研究的世界级权威。
这也为她带来了另一个可以轰动世界的机会。
