明代官印的繁盛与私印的流行
明代的官印有皇帝所使用的玉玺，称为“宝”，也有百官所用的官印。
据史料记载，明初皇帝所用的御宝共有十七种，不同的玉玺用于不同的场合，有着严格的界限。
到嘉靖十八年又新制七宝，有象征皇权天赐、具有绝对权威的“大明受命之宝”，也有用于奖励忠臣良将的“命德之宝”，共称为大明二十四宝。因这些印章乃皇帝使用，所以这二十四宝乃为龙钮。
而百官所用的印章则是形状为橛形的橛钮，明代橛钮与历代的形状不同，宋元官印橛钮为片状，而明代官印的橛钮则是呈现为不规则的上大下小的圆柱体，印文则均采用九叠篆。
印章的质地在明朝也有所进步，不仅形式繁多，而且品种突破了金银的界限。
明之前，从战国一直到元朝，官印和私印都以青铜为主，也有少量的金、银等质地。
明以后，印章材质发展更为广泛，如玉、水晶、玛瑙、琥珀、竹银等，尤其是盛行于明以后的的花乳石。
