综合来讲，元始天尊和太上老君相比，必然是太上老君更加强大。在魏晋南北朝之前，太上老君是道祖，是道教第一神，也是最高的领袖。到了魏晋南北朝的时候，随着佛教三世佛的影响迅速扩大，影响到了道教的地位，道教就把太上老君“一气化三清”，搞出来太上老君、元始天尊、灵宝天尊3个地位相等的至高神。
一、从道教的起源看神位
春秋战国时期的老子创立了道家，为后期道教的成立打下了思想基础，到了东汉末年，张天师正式创立道教，并且奉老子为道祖，老子就是最大的，那时候并没有元始天尊和灵宝天尊的说法，那么以老子为原型的太上老君自然就是道教第一神了。
二、千年的佛道之争
原本道教教化百姓、治病救人，在民间的影响比较大，发展的挺不错。但是随着佛教的传入和发展，新奇的思想和来世转生说吸引了很多人，在南北朝的乱世之中，人们急切寻找思想的解脱和救赎，而佛教的过去、现在、未来三世佛又特别受欢迎，一下子把大部分的信众都吸引走了。
道教的人一看情况不对，自己的一个太上老君太孤单了，他一个神也办不了那么多的事，于是他们就立马开始创造出来“三清”，与佛教的三世佛对应，并且道教把三清的地位抬到最高，把他们三位大神当作道之起源，天地的始祖。
三、如今的三清全是道教第一神
到了三清的概念出来之后，三清就一直是平起平坐的，在道教之中他们3个都是第一，他们之上并没有更高的神。至于鸿钧老祖、陆压道人等神仙，都是演义小说杜撰出来的，道教并没有人承认他们的存在。
因此，魏晋南北朝之前，太上老君是最强大的；魏晋南北朝之后，太上老君和元始天尊是一样强的，都是第一神。
