▲ 天山脚下的良田绿洲。图/《多彩中国》，摄影/田捷砚
反观天山北侧，虽然大西洋的水气从西向东一路奔腾而过，直插蒙古高原，为这里带来了更加湿润的气候，但由于积温不足，这里并不适合农耕，而是游牧民族的草场。
天山与草甸上的蒙古包。图/视觉中国
西汉时候，天山之北曾是匈奴的势力范围，张骞出使西域，先后尝试联合大月氏、乌孙共抗匈奴，各国间博弈的战场，就在这里。
受天山阻隔，匈奴的势力不足以控制天山之南，汉朝的西域都护府也因此设置于此。龟兹、姑墨、高昌、疏勒等农耕小国，都与汉朝通好，它们共同串联成一条天山南路——这也是丝绸之路中段的主干道。
丝绸之路中段。制图／monk
强大的唐朝，真正战胜了北方的游牧民族——突厥，大唐的军队从此在天山南北畅通无阻，疆域一路西扩，直达波斯，大诗人李白就出生于天山之北的碎叶城，也就是今天吉尔吉斯斯坦的托克马克。
唐朝疆域图，橙色部分为较稳定的疆域，可见位于安西大都护府管理下的天山和碎叶城。图／Wikipedia
“明月出天山，苍茫云海间，长风几万里，吹度玉门关。”李白的一首关山月，或许道出的不仅有塞外西域的金戈铁马，还有遥望故地之情。
1756年，乾隆皇帝派遣大军一路西进，最终平定了北疆的准噶尔，为新疆持续数千年的拉锯最终画上了句号，就在此前一年，清朝大规模开发迪化（今乌鲁木齐）作为战略基地，自那时起，直到今天，这里一直是新疆政治、经济和交通的中心。
