端砚老坑开采于唐代，距今有1300多年历史，是目前仅存坑口中资格最老的，故称“老坑”。老坑历朝一直作为贡砚，深得皇帝喜爱，所以又称“皇岩”。老坑砚石在水平面以下，坑洞长年积水，所以又称“水岩”。
老坑闻名于世，不仅因为它拥有天青、鱼脑冻、蕉叶白、青花、石眼等绚丽夺目的石品，更因为其鹤立鸡群的实用性。实用性，是指砚台的“下墨”的快慢及“发墨”的粗细。
- 单论下墨，宋坑最快，但其发墨很粗，颗粒感强。
- 单论发墨，水麻最好，但下墨很慢。
- 而老坑兼顾了下墨快和发墨好，下发犀利，达到黄金平衡点，所以被世人公认为端砚众坑之首，闻名中外。
正因为老坑从古至今，都被文人墨客视若珍宝，赝品有高利可图，所以假老坑经常会出现在端砚市场。不少人花了大价钱，却买了赝品，不由感叹“老坑，老是被坑”！
本人收藏老坑也吃过亏，一路摸爬滚打，收过假的、品质差的，到后来渐渐懂得什么是对的，什么是好的。为了让新砚友更好地认识老坑，在此总结几个辨别老坑的小技巧：
1. 从结构区别，老坑石属于片状结构，从敲边料的横截面，可以清晰看到岩层像千层糕一样，一层一层的。
2. 从石皮区别，老坑的石皮油润，与砚石结合紧密，呈锈红色。
3. 从石色区别，大体上老坑紫中带苍灰，坑仔岩紫中带赤，麻子坑紫中带蓝，三种砚石放在一起，可以看出明显差异。
4. 从石品区别，有冰纹和五彩疔，大概率是老坑。冰纹线是晕化状的，线周边有晕开的渗透感，如梦如幻，麻子坑等也有冰纹线。五彩疔也不是老坑独有，坑仔、麻子和宣德岩也会有。
单一石品只能作为辅助判断，要结合石色、石质、岩层结构等方面综合判断才更准确。
