克孜尔石窟 图源：文化中国
天山以南的石窟寺大多开凿于唐代之前，如克孜尔石窟就是在公元3世纪左右开通的，属于“龟兹石窟群”。
同时，因为北道的畅通，使得北道沿线的石窟寺也大量开凿，如柏孜克里克千佛洞、吉木萨尔千佛洞等，这一时期的石窟也被称为“高昌石窟群”，与时间较早的“龟兹石窟群”共同组成了丝绸之路新疆段石窟。
柏孜克里克千佛洞 图源：去哪儿
吉木萨尔千佛洞 图源：新疆风雅颂文化传媒
以下则是明代的丝绸之路，可以看出对比异常惨烈。
明代丝绸之路路线图 图源：丝路遗产
明朝初期，明王朝与西域之间的联系虽然并未中断，官方朝贡和民间贸易仍在继续，但陆上丝绸之路的范围和线路大大缩减，丝绸之路与中亚西亚的联系已经断绝，也仅仅只有一条通道可以到达西域，可以明显看出丝绸之路的颓败之势。
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政治上，唐是绝对控制，明是无暇顾及
唐朝虽然以开放包容著称，但政治上的权威绝对是不容挑战的。
