高昌吉利铜钱，陕西历史博物馆藏。古高昌国钱币，汉隶字体，中国传统货币造型，具有明显的汉化特色。
而明代明仁宗登基后，下诏停止四夷差使，之前派遣出使西域的使臣也被召回，明朝再也没有与西域各国往来友好，再加上之后明朝国力渐衰，兵力都用来防备蒙古，对于西北的控制力也在逐渐减弱，对哈密的收复也有心无力，整个西北边界只能从哈密退往嘉峪关，在丝绸之路上失去了话语权。
明代疆域图 图源：地图帝
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文化上，唐是石窟林立，明是寥寥无几
丝绸之路促进了中原地区与西域、中亚、西亚、欧洲等地的文化交流，其中影响最大的当属佛教，可以说失去佛教，丝绸之路将丧失一半的光芒。
汉时佛教已由丝绸之路传往中国，但这个外来宗教在此时并没有受到很大的关注和认可，儒教仍然占据着社会文化的主流。
魏晋南北朝时期，战争频仍，世家大族和百姓都急需心理安慰，佛教在这一时期广泛流传，虽然释迦牟尼本人不主张设立偶像，但马其顿东征后，将古希腊造像艺术带入印度犍陀罗，佛教塑像被创造出来。
印度阿丹陀石窟群 图源：互动百科
石窟，这种独特的佛教建筑模式也沿着丝绸之路来到中国，开始了它在中国的艺术之旅。
至今，一座座石窟仍然矗立在古老的丝路之上，成为文化交流的最好记录。
佛教东传示意图
其中，甘肃素有“天下石窟在于陇”的美名。它是丝绸之路的必经之地, 是西域通向中原的黄金地段，甘肃石窟在丝绸之路石窟中具有开凿早、规模大、跨越时间长等特点。
真正统计起来，你会为唐文化的力量惊叹！在甘肃石窟中，敦煌莫高窟490个洞窟中有210个唐代洞窟，接近洞窟总数的一半；庆阳北石窟296个窟龛中唐代的有198个，占了三分之二。
